Veteranerna ska vinna cupen åt Panthers

Efter en perfekt start och 3–0 i matcher hade Florida Panthers chansen att säkra Stanley Cup inför match 4 mot Edmonton Oilers.

Det blev platt fall. Florida föll med hela 1–8 i borta i Rogers Place i Alberta.

– De var starka och spelade snabbt medan vi inte hanterade 1-mot-1-situationerna i vissa lägen och tappade täckningen bakåt, säger Panthers tränare Paul Maurice till NHL.com/sv. Men de var duktiga, de var snabba och vi måste vara redo att vara bättre.

En ny chans till att avgöra serien kommer natten mot onsdag. Då är det Panthers tur att ha hemmafördel i Amerant Bank Arena, med nedsläpp 02.00, svensk tid (Viaplay).

För andra året i rad är Florida i Stanley Cup-final och under dessa slutspel har man lärt sig att studsa tillbaka från smällar. 

Tre gånger har man missat chansen på den första matchbollen efter att ha inlett matchserierna med 3–0 under dessa två säsonger. Varje gång har man sedan vunnit den nästa.

– Jag tror att i alla dessa situationer, inklusive förra kvällen, så kommer du till rinken för att avgöra, eller hur?, säger Maurice. Det är det första. Sedan får du lite av bryskt uppvaknande och du går tillbaka till att spela hockey. Så det kommer vara vårt mål de nästa två dagarna.

Lördagsnattens match var den sämsta i hela slutspelet. De åtta mål Florida släppte in var fler än man släppt in i en match under hela säsongen.

Mer positivt? Insatsen var otypiskt det vanligtvis defensivt urstarka Panthers. De hade begränsat motståndarna till två mål eller färre i tolv av de 14 senaste matcherna före lördagen. 

Och Florida är fortfarande i en bra sits med en 3–1-ledning och en ny möjlighet att ta hem cupen på onsdag.

Då hoppas man kunna luta sig mot sina erfarna spelare. Veteranerna i ledargruppen, med lagkapten Aleksander Barkov i spetsen, ska stå upp när det nu blåser lite emot.

Till gruppen tillhör även alternerande kaptenerna Matthew Tkachuk, Aaron Ekblad och Sam Reinhart. De har gjort ett gott i att hålla lagets känslor i styr under slutspelet och nu gäller att hitta balansen igen efter besvikelsen runt match 4.

– Känslorna i ett lag inom proffsidrotten går upp och ner. Det är helt enkelt ett faktum, säger Maurice. Och ju längre du går i slutspelet desto starkare blir känslorna. Så du lutar dig mot veteranerna att inte låtsas som att känslorna inte finns där, men lyckas dem någorlunda i schack så vi varken går för högt eller för lågt.

Panthers har varit på jakt efter sin första Stanley Cup sedan finalförlusten mot Vegas Golden Knights förra säsongen.

Men det har inte enbart gått rakt framåt. Florida förlorade även match 4 mot Toronto Maple Leafs förra säsongen efter att ha lett med 3–0, och gjorde samma sak mot Tampa Bay Lightning i år.

Då lyckades man samla ihop sig och vinna match 5. Panthers är 4–1 i matcher efter en förlust i årets slutspel. De har aldrig tidigare behövt studsa tillbaka från en förlust för att vinna Stanley Cup, men Maurice känner av ett lugn hos sina spelare.

– Det var nästan helt tyst i omklädningsrummet efter de första tre matcherna och det var tyst i början efter matchen i går, säger Maurice. Men när vi kom in i matsalen pratade alla med varann igen och under frukosten i morse var det massa tjatter. Det gäller att hålla känslorna i styr.