Panthers håller kursen stadig inför potentiellt avgörande

Det börjar onekligen dra ihop sig. Florida Panthers är en seger ifrån att få lyfta Stanley Cup och bucklan finns på plats i Rogers Place för match 4 i finalserien mot Edmonton Oilers. Men även om Panthers är redo att ge allt för att få fira redan i samband med nattens match (02.00, Viaplay), är det en helt vanlig dag på jobbet för tränare och spelare.

Det var åtminstone det budskap huvudtränare Paul Maurice och hans manskap sände ut under lördagens medietillgänglighet, efter lagets morgonvärmning. 

– Det enda jag höll tummarna för var att ingen skulle kliva på en puck och skada sig, skämtade Maurice. Jag tänkte inte på så mycket annat. Vi har tre övningar vi kör under morgonvärmningen och alla vet hur de går till. Jag gör dock inte särskilt mycket själv ute på isen, utöver möjligen att ta pulsen lite på grabbarna. 

– Jag uppskattar den interaktionen. Jag brukar försöka påtala saker de gjort bra, inte bara för sakens skull utan för att de bör få veta när de gjort något bra.

Aleksander Barkov har varit Panthers trogen sedan han kom till klubben i samband med NHL-draften 2013. Han blev assisterande kapten 2017-18, fick kaptenens C på bröstet året därpå och gör i år sin andra raka Stanley Cup-final med klubben.

Men 28-åringen från Tammerfors ser till att hålla kursen stadig – såväl för sig själv som för laget.

– Det här laget lever i stunden, förklarade Barkov. Vi försöker att inte blicka alltför långt fram och vi försöker att inte stanna kvar i det som varit. Självklart är vi medvetna om att vi har ett bra utgångsläge och det är något vi är glada över, men det stannar där. 

– Allt vi vill göra nu är att få en bra vila här på eftermiddagen och sedan komma utvilade och väl förberedda till matchen.

Men visst tillför det något extra att Stanley Cup kommer finnas i byggnaden i samband med match 4, erkände svenske backen Gustav Forsling.

– Det kändes kanske lite annorlunda imorse när jag vaknade, men när jag väl kom hit till rinken var allt som vanligt, sade Forsling. Jag genomförde samma rutiner som jag alltid gör, precis som vanligt.

– Sedan tror jag att man kan använda det som en morot (att bucklan är på plats). Det blir som extra motivation. Samtidigt försöker man att inte tänka på det för mycket men… det är svårt.