Underläget till trots – Oilers njuter av finalupplevelsen

Edmonton Oilers lyckades hålla liv vid Stanley Cup-drömmen genom att plocka en 8-1-seger mot Florida Panthers i match 4 hemma i Rogers Place, natten till söndagen svensk tid. 

Storsegern har gett laget både hopp och tro på att de fortfarande har vad som krävs för att bärga Lord Stanleys pokal. Och trots att Panthers fortfarande har flera matchbollar kvar, betonar Oilers tränare Kris Knoblauch vikten av att slappna av och njuta av det faktum att man är i final. 

Inför match 4 talade Knoblauch om att hans lag har tio dagar kvar av säsongen, trots att det i själva verket kunde ha varit ett par timmar ifall Panthers vunnit och fullbordat svepningen. Den 46-årige kanadensaren, som gör sin första säsong som huvudtränare i NHL, tror att det sänder ett särskilt budskap till laget.

– Jag skulle säga att det åstadkommer ett antal saker. Först och främst, det här är dag 271 av deras säsong, sa Knoblauch till NHL.com/sv under söndagens presskonferens. Killarna har gnuggat på länge för att komma till den här positionen som de är i just nu och de gillar också varandra. De gillar att spendera tid tillsammans. De vill vinna. Och jag tror bara att det gör dem lugnare. Vi har krigat för det här så länge, låt oss njuta av det vi har kvar och vi har inte så mycket kvar, så låt oss göra det bästa av det och försöka förlänga det så mycket som möjligt. 

– Vi står ryggarna mot väggen, och jag vet att Connor Brown pratade om det igår efter matchen är det då vi är som bäst. Våra ryggar har varit uppe mot väggen flera gånger under säsongen. Uppenbarligen är det här ytterligare ett läge där folk har räknat bort oss, men det finns en hel del tro på det här laget. De har en stark tro på sig själva och om vi presterar vårt bästa har vi en möjlighet. Vi behöver få några studsar med oss. Ja, vi fick några studsar med oss igår kväll. Jag känner att vi inte fick dem med oss i den första delen av serien, men ja, jag tror att alla är lugna, känner sig självsäkra och har roligt.

I match 4 fick Oilers en drömstart efter att breddspelare som Mattias Janmark, Adam Henrique och Dylan Holloway visat vägen med mål i den första perioden. Knoblauch är nöjd med att hans mannar har hittat olika sätt att vinna på under årets slutspel, och att det inte alltid är Connor McDavid och Leon Draisaitl som måste kliva fram.

– Vi har lyckats vinna matcher på många olika sätt. Vi har inte alltid behövt våra toppkillar att kliva fram, säger Knoblauch. Vi har upplevt en hel del matcher när våra bästa spelare har varit just våra bästa spelare, men vi har även vunnit matcher våra breddspelare klivit fram och producerat, eller när vi förlitat oss på vår målvakt. 

– Vi vann en match med 1-0 i serien mot Los Angeles och vårt boxplay har varit avgörande. Sedan har vi haft matcher där vårt powerplay stått för viktiga mål. Jag tror inte att vi har ett fast recept som säger exakt vad vi behöver göra för att vinna match 5. Vi känner att vi kan anpassa oss oavsett hur matchen utvecklas. 

Knoblauch medgav att målkalaset i match 4 sannolikt inte lär upprepas, och att allt ståhej runt omkring en eventuell titelvinst kan ha haft en effekt på Floridaspelarna. Han förväntar sig en betydligt tuffare drabbning i match 5. 

– De kommer att vara ännu bättre förberedda för match 5 än vad de var för match 4, säger Knoblauch om Florida. Det är mycket surr runt omkring när du har möjligheten att svepa och vänner och familj flyger dit med hopp om att få fira … Vi har en god uppfattning om deras lagidentitet och hur de kommer att spela, men vi kan inte kontrollera det. 

– Vi fokuserar på att försöka njuta så mycket som möjligt. Vi pratade igår om att vi bara hade tio dagar kvar av säsongen om allt går väl. Och som lag försöker vi bara njuta av tillfället så mycket som möjligt. 

Match 5 mellan Oilers och Panthers går av stapeln natten till onsdag svensk tid (02.00) i Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida och visas på Viaplay.