Hållander, Kapanen bland rookies som utmärkt sig tidigt

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer dem i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens första text, om de talanger som imponerat mest under säsongsupptakten.

Filip Hållander, forward, Pittsburgh Penguins
Timingen kunde inte ha varit bättre för Filip Hållander… den här gången.

Efter att ha draftats som 58:e spelare totalt av Penguins i 2018 års NHL-draft genomförde Hållander ett två säsonger långt försök – 2021-22 och 2022-23 – att slå sig in i NHL, utan resultat.

Forwarden fick visserligen chansen i totalt tre NHL-matcher, men lyckades aldrig spela sig till dåvarande tränaren Mike Sullivans förtroende. Sundsvallssonen valde då att vända hem till moderklubben Timrå IK; något som skulle visa sig vara helt rätt val. För efter 36 poäng (14+22) på 51 matcher 2023-25 och imponerande 53 poäng (26+27) på 51 matcher 2024-25 hade Hållander stärkt sina aktier rejält – varpå han åter tog sikte mot NHL.

– Självklart så ville jag spela mer uppe i Pittsburgh men jag lärde mig mycket och hade två bra år, sade Hållander om sejouren hemma i Sverige. Nu är jag bara väldigt glad över att vara tillbaka. Jag tycker att åren hemma fungerade bra och nu är vi (i familjen) som sagt bara väldigt glada över att vara tillbaka.

Med en ny tränare i Dan Muse och i ett Penguins där en generationsväxling i allra högsta grad är på gång, stod Hållander för ett utmärkt träningsläger och tog plats i NHL-truppen. Redan i sin första match för 2025-26 slog han dessutom till med sin första poäng; en assist i en 4-3-seger över New York Islanders. Hållander fick dessutom chansen att spela med lagkapten Sidney Crosby i matchens tredje period.

– Jag tyckte att (Hållander) trendade i rätt riktning och jag kände att vi kunde skapa lite mer i spel 5-mot-5, så då valde vi att göra det bytet, sade Muse. Jag tycker att vi såg bättre ut i den tredje perioden ur den aspekten då vi genererade fler chanser i 5-mot-5.

Hållander har imponerat under säsongsupptakten. Men han är inte ensam om att göra intryck i klubben. Faktum är att Penguins i skrivande stund har fyra rookies i laguppställningen. Utöver Hållander märks backen Harrison Brunicke (ett mål på två matcher) och forwards Ville Koivunen och Ben Kindel.

Oliver Kapanen, forward, Montreal Canadiens
Förhandssnacket gjorde gällande att Ivan Demidov var Canadiens-rookien att hålla ögonen på den här säsongen. Och visst kan det fortfarande bli så. Säsongen är trots allt bara två matcher gammal (för Canadiens).

Men över de inledande två bataljerna är det Oliver Kapanen som utmärkt sig mest i Montreal.

Den 22-årige finländaren, som valdes av Canadiens som 64:e spelare totalt i 2021 års NHL-draft, är faktiskt även han – likt Hållander – född i Sundsvall i Sverige. Detta då familjen Kapanen bodde i staden i samband med att pappa Kimmo, tidigare professionell ishockeymålvakt, representerade Timrå mellan 2002 och 2005.

Även Oliver kom att dra på sig Timrå-tröjan; närmare bestämt förra säsongen då han gjorde 36 matcher för klubben, under vilka han producerade 35 poäng (15+20) – ofta i en kedja tillsammans med just Hållander och Jonathan Dahlén. Kapanen avslutade sedan säsongen i Nordamerika där han stod för två assist över 18 matcher med Canadiens i NHL.

I år är forwarden ute efter mer.

Kapanen blev målskytt i Canadiens inledande 2-5-förlust mot Toronto Maple Leafs och följde upp det med att näta ännu en gång i lagets första vinst för säsongen; en 5-1-triumf borta mot Detroit Red Wings.

Totalt över två matcher har finländaren gjort två mål, gått plus-två och snittat 14:00 i istid per match.

Matthew Schaefer, back, New York Islanders
18 år och 34 dagar gammal blev kanadensiske Matthew Schaefer den yngsta backen genom tiderna att notera en poäng i sin första NHL-match. Schaefer noterade en assist i Islanders 3-4-förlust mot Pittsburgh Penguins i lagets säsongspremiär – och raderade då ut en viss herre vid namn Scott Niedermayer (18 år och 46 dagar, 16 oktober 1991) ur historieböckerna.

Förstavalet i 2025 års NHL-draft lämnade sin debutmatch med ett poäng, plus-ett, sex skottförsök och 17:15 i istid.

– Jag har varit känslosam kring detta i veckor nu, jag bara gråter och gråter, men jag är bara så glad för hans skull, sade Schaefers pappa Todd till NHL.com’s Mike Morreale. Jag vet hur gärna han vill detta och jag är så glad över att Islanders ledare, (coach) Patrick Roy och (general manager) Mathieu Darche, varit tydliga med att de vill att han ska spela med självförtroende.

– Jag var lite orolig för just det, att Matthew skulle försöka spela försiktigt… men han spelar med gasen i botten och med självförtroende, vilket är fantastiskt.