Tolv heta snackisar inför NHL-säsongen 2025-26

Nu är det dags: på tisdag kväll inleds NHL-säsongen 2025-26. Först ut är regerande mästarlaget Florida Panthers som tar emot Chicago Blackhawks hemma i Amerant Bank Arena. Nedsläpp klockan 23.00, svensk tid. Här bjuder NHL.com/sv på tolv heta snackisar inför säsongsstarten.

Säsongen 2025-26 blir den sista med formatet 82 matcher - från och med 2026-27 går NHL över till 84 matcher. Varje lag kommer att möta sina divisionsrivaler i totalt 26 matcher, vilket innebär antingen tre eller fyra matcher mot varje motståndare inom divisionen. Lagen kommer också att spela tre matcher mot motståndardivisionen i samma konferens: lagen i Atlantic Division möter till exempel lagen från Metropolitan Division tre gånger. Lagen från öst möter också lagen från väst i två matcher, borta och hemma.

Här är några av de andra snackisarna inför säsongen.

Florida Panthers jakt på en t-repetition
Att vinna Stanley Cup en gång är svårt. Att vinna två gånger på varandra är ännu svårare. Nu siktar Florida Panthers på att göra det en tredje gång. Panthers har dock åkt på dubbla smällar som gör uppgiften svårare: först skadan på Matthew Tkachuk som hann göra 57 poäng (22+35) på bara 52 matcher innan han fick den skada som nu måste opereras. Och sedan när lagkaptenen Aleksander Barkov tvingades kliva av försäsongslägret med en knäskada.

… eller är det Oilers tur den här gången?
Är det tredje gången gillt för Edmonton Oilers, som med mål- och poängkanonerna Connor McDavid och Leon Draisaitl i ledarrollerna har utmanat Florida i de två senaste Stanley Cup-finalerna. Ett ombyggt Oilers som släppt iväg veteraner som Viktor Arvidsson (till Boston), John Klingberg (San Jose), Connor Brown (New Jersey), Evander Kane (Vancouver) och Corey Perry (Los Angeles). Intressant nykomling i laget är David Tomasek som med sina 57 poäng (24+33) i Färjestad blev förra årets poängkung i SHL.

Se upp för Vegas, Carolina och Dallas
De hetaste kandidaterna, enligt förhandssnacket, att utmana om Stanley Cup är Vegas Golden Knights förstärkt med Mitch Marner (se nedan) och fjolårets finallag i öst Carolina Hurricanes förstärkt med forward Nikolaj Ehlers från Winnipeg och stabile backen K’Andre Miller från Rangers. Också Dallas Stars nämns med respekt: laget har spelat och förlorat tre raka finaler i väst. Med Mikko Rantanen i offensiven kan vad som helst hända.

… och vilket lag kan överraska?
Det har snackats mycket om Montreal Canadiens inför säsongen. Canadiens, NHL:s mesta mästare, kommer till spel med ligans yngsta lag, 25 år i snitt. 19-årige ryssen Ivan Demidov är en het kandidat till Calder Trophy till ligans bästa rookie i ett lag med andra kvalitetsspelare som backarna Noah Dobson, 25, Kaiden Guhle, 23 och Lane Hutson, 21. På forwardssidan Zach Bolduc, 22, Juraj Slafkovský, 21 och Cole Caufield, 24. Spelare som bara väntar på att få ta ett steg till - ett långt steg.

Mitch Marner-effekten i Golden Knights
Vegas Golden Knights har seglat upp som en av de stora favoriterna till Stanley Cup, sedan klubben hämtat in Mitch Marner från Toronto. 102 poäng, varav 27 mål i fjol, är mäktiga siffror. Med Marner, Jack Eichel, Mark Stone och 35-målsskytten Pavel Dorofeyev i laget kan Vegas organisera en mäktig offensiv.

Spelarna på jakt efter nya rekord
Förra säsongen såg Washingtons Alexander Ovechkin slå Wayne Gretzkys målrekord på 894 mål. Nu 40-årige ”Ovi” startar säsongen på 897 mål och behöver tre till för att bli första genom tiderna att nå 900 mål. Fler mål- och poängjakter: Penguins Sidney Crosby behöver 37 poäng för att nå 1724 och passera Mario Lemieux som poängbäst i Penguins historia. Detroits forward Patrick Kane behöver 32 poäng för att nå 1375 och då passera Mike Modano för flest poäng bland USA-födda spelare.

Vem av de åtta nya tränarna lyckas bäst?
Åtta lag kommer till spel med nya tränare. Joel Quenneville, 67, till Anaheim med 30 års erfarenhet från St. Louis, Chicago, Colorado och Florida. Efter tre år i Ontario Reign i AHL får Marco Sturm, 47, ansvaret i Boston medan Jeff Blashill, 51, lämnar assistentjobbet i Tampa mot huvudansvaret i Chicago. Glen Gulutzan, 54, byter jobbet som assisterade i Edmonton mot Dallas och Rick Tocchet, 61, flyttar från Vancouver för att ta över Philadelphia. Lane Lambert, 60, lämnar Maple Leafs och blir huvudtränare i Seattle. Pittsburghs nye tränare Dan Muse, 43, inleder en ny epok i klubben, men med begränsad erfarenhet. Muse tar över efter en av ligans mesta långtradare: efter tio år i Pittsburgh blir Mike Sullivan, 57, ny tränare i Rangers.

En kanontränare, enligt Penguins lagkapten Sidney Crosby:
– Han har en fantastisk egenskap i att han kan inspirera gruppen och få ut det bästa av spelarna. Han pushar på och som spelare är det ju vad man vill ha. Vill man vinna matcher måste man ibland lämna sin komfort-zon. Det är något han får spelare att göra varje dag, säger Crosby om Sullivan.

Pittsburghs super-trio vill fixa slutspel
… och apropå Sidney Crosby: Pittsburgh Penguins går in med ett av ligans äldsta lag, drygt 29 år i snitt. Lagets trio med Sidney Crosby, 38, Evgeni Malkin, 39, och Kris Letang, 38, har spelat 58 säsonger tillsammans i Penguins och drar upp medelåldern rejält. Den meriterade trion har sett sitt lag missa slutspel tre gånger på raken. Det främsta målet i år: tillbaka till slutspelet.

Nya lönetaksregler för slutspelet
De lag som går till slutspelet om Stanley Cup den här säsongen, måste hålla sina laguppställningar där inom det stipulerade lönetaket. Det enligt avtalet mellan NHL och spelarfacket NHLPA som den 27 juni enades om en fyraårig förlängning av kollektivavtalet. Tidigare kunde slutspelslagen komma med uppställningar som översteg lönetaket och utnyttja att spelare inte räknades under taket när de under grundserien placerades på listan över långtidsskadade spelare. Det nya avtalet säger att varje lag måste lista 18 utespelare och två målvakter inför varje slutspelsmatch, och på den listan kommer en ”genomsnittlig klubblön” att räknas ut. Och den måste ligga inom det lönetak som höjs med 7,5 miljoner dollar den här säsongen, från 88 miljoner dollar till 95,5 miljoner dollar.

Schaefer och Demidov i rookie-kampen
Montreals forward Ivan Demidov har oddsen med sig i snacket om vem som får Calder Trophy som Årets Rookie efter säsongen. Den 19-årige ryssen utmanas främst av supertalangen, draftettan och backen Matthew Schaefer i New York Islanders, 18-åringen från hockeystaden Hamilton i Ontario som spås en lysande framtid i NHL.

NHL-spelarna kommer tillbaka till OS
För första gången sedan vinter-OS i ryska Sotji 2014 tar NHL-spelarna plats i den olympiska ishockeyn. Arenan i Milano kommer att fyllas av ligans verkliga superstjärnor. Kanada har tagit ut de sex första i sitt lag: Sidney Crosby (Pittsburgh), Nathan MacKinnon och Cale Makar (Colorado), Connor McDavid (Edmonton), Brayden Point (Tampa) och Sam Reinhart (Florida). USA har kontrat med Jack Eichel (Vegas), Quinn Hughes (Vancouver), Auston Matthews (Toronto), Charlie McAvoy (Boston) samt Brady Tkachuk (Ottawa) and Matthew Tkachuk (Florida).

Läs också: Första sex spelarna uttagna till OS 2026

Spela hockey utomhus… i Florida?
NHL ger sig på en utmaning som för bara några år sedan troddes vara omöjlig: att spela hockey utomhus i Florida, The Sunshine State. Smarta lösningar ska garantera två matcher trots att temperaturen kan gå upp emot 30 grader: i Winter Classic mellan Panthers och Rangers på Loan Depot Park i Miami den 2 januari (3 januari, svensk tid) och i Stadium Series på Raymond James Stadium i Tampa mellan Lightning och Bruins den 1 februari (starttid ännu inte fastställd).