Första NHL-poängen för Hållander när Penguins vann

Filip Hållander fick äntligen inkassera sin första NHL-poäng i karriären då han stod för en assist när Pittsburgh Penguins slog New York Islanders med 4-3, natten till fredagen svensk tid hemma i PPG Paints Arena.

Hållander gjorde sin första match i NHL sedan säsongen 2022-23 och fick göra säsongsdebut efter att ha suttit vid sidan av i Penguins premiärmatch mot New York Rangers (3-0-seger).

Det var 5:41 in på den andra perioden som Hållander fick sin efterlängtade poäng efter att ha spelat fram Harrison Brunicke till 2-2-målet. För Brunicke var målet sanmtidigt hans första NHL-poäng, och han blev den första spelaren född i Sydafrika i ligans historia att göra mål.

Under matchens gång fick Hållander mer och mer ansvar från tränaren Dan Muse och han avslutade matchen med att spela jämte superstjärnan Sidney Crosby i den tredje perioden.

– Jag tycker att han trendade åt det hållet och jag kände att vi kunde skapa lite mer i spel 5-mot-5, så då valde vi att göra det bytet, säger Muse till NHL.com/sv om valet att flytta upp Hållander till Crosbys kedja. Jag tycker att vi såg bättre ut i den tredje perioden ur den aspekten då vi genererade fler chanser i 5-mot-5.

– Under dessa första matcherna så blir det att man gör lite förändringar, och jag vet inte om det är något som vi kommer att fortsätta med, för jag tror att det var två speciella kvällar med premiären där två killar gör sina debuter och sedan kommer du hit för en hemmapremiär med alla känslor som kommer med det … Vi har en bra mix med killar som spelat på den här nivån under en väldigt lång tid och sedan de unga killarna som är på väg upp.

Innan nattens möte mot Islanders var det nästan tre år sedan Hållander senast drog på sig Penguinströjan i NHL. Hans senaste framträdande kom den 11 november 2022 i ett möte mot Toronto Maple Leafs (4-2-seger). Den 25-årige forwarden från Sundsvall tillbringade de senaste två säsongerna i SHL med Timrå innan han inför den nuvarande säsongen valde att ge NHL en ny chans.

Hållander valdes av Penguins i andra rundan av draften 2018 som spelare nummer 58 efter att ha gjort 20 poäng (9+11) på 40 matcher för Timrå i HockeyAllsvenskan. Han debuterade i NHL säsongen 2021-22 då han gjorde ett framträdande, men han spenderade majoriteten av säsongen i AHL med Wilkes-Barre/Scranton. Den efterföljande säsongen blev det två matcher i NHL och 43 matcher i AHL där han stod för 33 poäng (11+22) på 43 innan han valde att flytta hem till Sverige och Timrå inför säsongen 2023-24.

– Det var bra, sa Hållander under träningslägret om sin första sejour i Nordamerika. Självklart så ville jag spela mer uppe i Pittsburgh men jag lärde mig mycket och hade två bra år. Nu är jag bara väldigt glad över att vara tillbaka.

– Jag hade en tuff tid utanför isen med familjen och vi fick vårt andra barn precis efter att vi flyttade hem. Det var tufft att komma över (till Nordamerika) vid den tiden som vi gjorde med tanke på covid. Jag tycker att åren hemma (i Sverige) fungerade bra och nu är vi som sagt bara väldigt glada över att vara tillbaka.

Utöver sin assist mot Islanders noterades Hållander för 12:36 i istid, hans högsta notering hittills, och 19 byten.

Hållander valde att ge NHL ett nytt försök efter att forwarden slutade på andra plats i SHL:s poängliga förra säsongen med 53 poäng (26+27) på 51 matcher för Timrå, fyra poäng bakom vinnaren David Tomasek (Färjestad) – som även han valde att ta chansen i NHL denna säsongen då han skrev på ett kontrakt med Edmonton Oilers.

– Jag kände att jag växte allteftersom förrförra säsongen pågick och jag tog med mig det in i förra säsongen, säger Hållander. Jag hade en bra tränare i Olli Jokinen som verkligen trodde på mig. Jag spelade många minuter och hade en ledarroll och mycket press på mig, men det var en tid då jag växte både på och utanför isen som person.

Penguins hoppas att injektionen av yngre spelare som Hållander tillsammans med stjärnveteranerna Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang kan ge laget en chans att vara med och tampas om slutspelsplatserna i Eastern Conference.

Pittsburgh går nu för sin tredje raka seger när man tar sig an Rangers hemma i PPG Paints Arena, natten mot söndag svensk tid.