Fem heta puckar: Svenska backar i fokus

Match 3 av Stanley Cup-finalen står för dörren. Florida Panthers har kommit hem till Amerant Bank Arena – redo för ett nytt möte med Edmonton Oilers.

Matchserien är lika på ett efter de två inledande matcherna i Rogers Place, Edmonton. Båda matcherna slutade med ett avgörande i förlängning: Leon Draisaitl avgjorde för Oilers i match 1 och Brad Marchand för Panthers i match 2.

När serien nu står och väger är frågan vilket lag som tar kommandot? Här är NHL.com/sv fem heta puckar inför nedsläpp.

NUGENT-HOPKINS ETT FRÅGETECKEN

Under hela slutspelet har Ryan Nugent-Hopkins varit en av Oilers viktigaste spelare. Han har spelat med Connor McDavid i lagets förstakedja, men också sin vana trogen centrat en egen kedja när det behövts. Inför match 3 är dock hans medverkan ett frågetecken.

Nugent-Hopkins, som spelade 25:45 minuter i match 2, tränade inte under söndagen och enligt Oilers coach Kris Knoblauch är det oklart om det blir spel.

– Vi tror att han är tillgänglig. Vi får se hur det blir, säger Knoblauch.

På söndagens träning i Florida gick Jeff Skinner på vänsterkanten tillsammans med McDavid i mitten och Corey Perry till höger i en av Edmontons formationer.

Ryan Nugent-Hopkins har gjort 18 poäng (5+13) på 18 matcher i slutspelet.

EKHOLM OCH KLINGBERG IHOP?

Från Oilers söndagsträning gick det också att utläsa att Mattias Ekholm och John Klingberg bildade ett helsvenskt backpar. Ekholm har spelat med Evan Bouchard under de inledande matcherna och Klingberg med Jake Walman – nu kanske det blir en del korrigeringar från Knoblauch till det tredje mötet.

– Vi gör alltid justeringar för att möta vad andra laget gör, vilka som spelar bra. Det är lite samtal om vad som fungerar bra med våra kedjor, med våra backpar och de kanske ändras lite, oavsett om det är i första perioden eller senare i matcherna. Som tur är har vi spelare som är bekväma med de förändringar vi gör på grund av hur mycket vi ändrat i kedjor och backpar under säsongen, säger Knoblauch.

Darnell Nurse tränade med Bouchard medan Brent Kulak och Walman bildade Oilers tredje backpar på träningen. Ekholm har spelat tre matcher sedan han återkom från skada och har gjort ett mål i finalserien. Klingberg är än så länge poänglös i finalen.

FORSLING HAR IMPONERAT

Under de två inledande matcherna har Gustav Forsling stått för starka insatser. Han spelade 32:35 minuter i match 1 och 33:13 i match 2. Och flera gånger under de minuterna har han bidragit med imponerande defensiva insatser. Fler gånger i match 2 täckte han skott eller slängde sig för att störa Oilers-spelarna i avslutningslägen.

Bland annat stoppade han Evander Kane i en två-mot-etta i match 2.

– Det är mycket instinkt. Det händer så snabbt att man inte kan tänka för mycket på det. Men det är mycket som går in i det, om han är vänster- eller högerfattad, ska han skjuta eller passa, det är nog vad jag läser i just den stunden, säger Forsling.

Forsling har också en stor roll i Panthers numerära underläge, som hittills klarat sig bra mot Oilers powerplay. Panthers är 80-procentiga så här långt och har bara släppt in två mål på tio numerära underlägen.

FLORIDA TROR INTE PÅ MOMENTUM

Oilers tränare Kris Knoblauch sa efter match 1 att han inte trodde momentum var något som följde med från match till match. Panthers spelare verkar vara av samma inställning nu, när det är de som kommer från en seger.

– Oavsett om det är en stor seger eller tuff förlust så handlar allt om hur man studsar tillbaka från det. Det är vad som händer under de här två dagarna mellan matcherna som förbereder en för nästa, säger forwarden Sam Reinhart.

Kanske är det en bra inställning. Reinhart och hans kedja med Aleksander Barkov och Carter Verhaeghe har ännu inte fått spelet att lossna helt i de två matcherna. Bara Verhaeghe (0+3) har gjort poäng i finalen. Reinhart tonar dock ner den uteblivna produktionen.

– Du pratar om en av de tuffaste utmaningarna inom hockeyn, att möta några av de här spelarna. Det är inte en kedja som måste försvara mot försvara mot ett lag som det här. Det krävs en laginsats. Vi har alltid haft bredden och använt det till vår fördel. Vi vill vara på tavlan mer, men det är inget som håller oss vakna på nätterna. Vi försöker vinna som grupp och det är det vi fokuserar på, säger Sam Reinhart.

McDAVID LEVERERAR – SOM VANLIGT

Assisten till Leon Draisaitls 3-2-mål i match 2 höll högsta klass, och än så länge har Connor McDavid inte gjort någon besviken i finalserien. McDavid har stått för fem assist på de två inledande matcherna, med det toppar han finalens poängliga. Oilers-kaptenen snittar 1,78 poäng per match i finalsammanhang under sin karriär (16 poäng på 9 matcher) vilket är det femte högsta snittet genom tiderna av de spelare som spelat minst två matcher. Mario Lemieux har högst med 2,11.