Fem heta puckar: Fysisk Ovechkin visar vägen för Capitals

Stanley Cup-slutspelets andra runda fick en rivstart när Toronto Maple Leafs och Florida Panthers bjöd på hockeygodis natten mot tisdagen, svensk tid.

Maple Leafs, anförda av en William Nylander på spelhumör (2+1), gick ifrån till en 3-1-ledning i första perioden och lyckades till sist hålla undan och vinna med 5-4.

Natten mot onsdag kliver ytterligare fyra lag in i andra rundan när Washington Capitals tar emot Carolina Hurricanes i Capital One Arena (01.00, Viaplay) och Vegas Golden Knights välkomnar Edmonton Oilers till T-Mobile Arena (03.30, Viaplay).

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens två matcher.

FYSISK OVECHKIN VISAR VÄGEN FÖR CAPITALS
Capitals lagkapten Alex Ovechkin visade, som vanligt, vägen för laget i första rundan med sina lagbästa fyra mål (och en assist) på fem matcher.

Men han stod dessutom för näst flest tacklingar (19) i laget och var en konstant fysisk närvaro i serien mot Montreal Canadiens.

– Det är galet, sade lagkamraten Tom Wilson om Ovechkin. Han är något alldeles extra. Om det hade funnit en ritning för hur man får fram en spelare som honom hade det producerats flera ’Ovis’, men jag tror inte det kommer hända.

Ovechkin, som har gjort flest mål genom tiderna i NHL (897), har även bokförts för tredje mest tacklingar (3742) sedan NHL började logga statistik för tacklingar säsongen 2005-06.

Han har dessutom bokförts för flest tacklingar i Stanley Cup-slutspelet genom tiderna: 660.

– Allt blir annorlunda i slutspelet, sade Ovechkin själv. Intensiteten, farten, det fysiska spelet. Ibland kanske man undviker att göra en tackling i grundserien, men i slutspelet måste du sänka din spelare för annars kan det bli så att han tar sig upp längs isen och gör mål.

– Det här är den roligaste tiden på året, tillade Ovechkin. Man jobbar hårt hela sommaren, hela året, alla 82 matcher i grundserien och det här är vad man kämpar för.

Sätter Ovechkin en tackling direkt i första bytet mot Hurricanes?

HOCKEYNÖRDEN STROME HAR VÄXLAT UPP
Ovechkins fem poäng var visserligen delat näst bäst för Capitals i första rundan, men upp till ledande Dylan Strome var det en bra bit.

Strome ledde Capitals med sina nio poäng (2+7) på fem matcher i första rundan och ser ut att bygga vidare på den utvecklingskurva som sett honom gå från 65, till 67, till 82 poäng de tre senaste grundserierna med Capitals.

– Han bara fortsätter att utvecklas och bli bättre och bättre, sade Capitals tränare Spencer Carbery om Strome. Folk kanske undrar: ’När ska han sluta förbättras? Noterade han nytt karriärsbästa igen?’. Men han är en hockeynörd, han älskar sporten, han vill hela tiden bli bättre och försöker hela tiden utveckla alla aspekter av sitt spel för att bli en av de allra bästa centrarna i den här ligan.

Fortsätter Strome producera även i andra slutspelsrundan?

HURRICANES VANA VID ATT TA SIG FÖRBI FÖRSTA RUNDAN
Inklusive årets slutspel där man slog ut New Jersey Devils med 4-1 i matcher har Hurricanes nu tagit sig förbi första rundan sju (!) år i följd.

Som bäst under denna period har man tagit sig till Eastern Conference-finalen. Det skedde vid två tillfällen; 2019 och 2023.

– Hurricanes tycks vinna åtminstone en runda varje år och jag är glad att jag är en del av det nu, sade forwarden Taylor Hall. Det här är roligt. Det finns en möjlighet att göra något speciellt här och vi har klarat av det första testet. Nu blir det ännu tuffare. Som spelare får man inte chanser som dessa särskilt ofta. Jag är tacksam över att få vara här och taggad för det som komma skall.

Blir det en ny resa till Conference-finalen för Hurricanes?

OILERS UTE EFTER REVANSCH PÅ GOLDEN KNIGHTS
Oilers föll med 2-4 i matcher mot Golden Knights senast lagen möttes: i andra rundan av 2023 års Stanley Cup-slutspel.

Nu är man ute efter revansch på 2023 års mästare.

– Vi är ett mer erfaret lag än vad vi var då, sade Oilers stjärncenter Connor McDavid. Om det ger oss ett bättre utgångsläge än då är väl det kanon. Det är klart att det inte skadar att ha erfarenhet när man möter ett riktigt rutinerat slutspelslag som Vegas.

– Det är två erfarna lag som möts.

VEGAS FRAMGÅNGSRECEPT: STOPPA MCDAVID OCH DRAISAITL
Golden Knights recept för framgång i serien mot Oilers är lika klassiskt som det är svårt att genomföra: stoppa Connor McDavid och Leon Draisaitl.

– Det är underbart att se dem när de är på isen… om du är ett fan, skojade Golden Knights tränare Bruce Cassidy.

– Men ja, varje gång man möter dem gäller det att man är noga med försvaret. Det är bara så det är. Och skulle du lyckas, ja då förtjänar du en klapp på axeln för det är inte enkelt.

Hur ska då Vegas och Cassidy gå tillväga?

En första plan blir att matcha Jack Eichel och William Karlsson växelvis mot stjärnduon.

– Jack är vass på skridskorna och är stark nog att hålla undan de spelarna, förklarade Cassidy. Vi brukar använda Karlsson mycket också. Vi brukar inte köra på en specifik spelare, vi brukar rulla på två defensivt skickliga centrar med hjälp från övriga.

– Men ja, vi har två spelare som brukar kunna täcka dem bra.