Framåt och uppåt för Eklund i Sharks

På engelska brukar det kallas ”sophomore slump”. När en spelare under sin andra säsong i NHL hamnar i en svacka och kanske inte levererar som förväntat.

Men det är inget som forwarden William Eklund varken känt av eller visat upp under sitt andra spelår med San Jose Sharks.

– Faktiskt inte. Det är väl lite olika mellan folk och folk antar jag. Men det är klart det varit stunder som det inte alltid varit så lätt. Det går upp och ner under en säsong och det gäller att släta ut det så mycket som möjligt, säger Eklund till NHL.com/sv.

Under onsdagen spelade San Jose Sharks sin sista match för säsongen 2024-25, en 0-3-förlust hemma mot Edmonton Oilers. Det innebar att laget stängde grundseriens som ligans jumbo efter ha spelat 20-50-12 och samlat ihop totalt 52 poäng. Sharks missar slutspel för sjätte säsongen i följd efter det som varit en kämpig säsong, om Eklund får sätta sina ord på den.

– Jag tycker vi förtjänar mer om jag ska vara ärlig. Det är många matcher som jag tycker vi varit där, men man får inte med sig allt. Det är tufft, säger Eklund.

– Det är många matcher i år som vi förlorat med ett eller två mål. Hade vi kunnat vända åtminstone hälften av dem till vinster är vi med i ett race istället. Det är det vi måste lära oss.

Tabellplaceringen kan förklaras med den ombyggnation som klubben just nu går igenom. En generationsväxling har skett de senaste åren och spelare som Logan Couture, Tomas Hertl, Timo Meier och Erik Karlsson har lämnat klubben. In har istället spelare som Eklund kommit. Den 22-årige svensken, som nu är en av nyckelspelarna, draftades i den första rundan (7:e spelare totalt) 2021 och har precis avslutat sin andra hela säsong i ligan. Nio matcher säsongen 2021-22 blev till åtta 2022-23. Förra säsongen gjorde han 80 matcher och noterades för 45 poäng (16+29). Den här säsongen gjorde han 58 (17+41) på 77 matcher och slutade på en andra plats lagets interna poängliga.

– Jag tycker att jag har utvecklat mycket. Både mitt spel utan puck, och spelet med puck. Vara mer runt målet och sådana grejer har varit bättre i år. Så det ska jag ta med mig till nästa år också, säger Eklund.

Backen Timothy Liljegren trejdades till Sharks från Toronto Maple Leafs mitt under säsongen och har precis lärt känna Eklund, både som spelare och som person.

– Han har väldigt stor potential. Han har haft ett väldigt bra år. Han är skridskostark, bra på att täcka pucken och komma förbi spelare på utsidan och ta sig in på kassen. Han har varit väldigt bra för oss och en väldigt rolig person också, säger Liljegren.

Före Eklund i den interna poängstatistiken slutade bara rookien Macklin Celebrini som draftades som nummer 1 förra sommaren och direkt tagit ligan med storm. Celebrini är en kandidat till Calder Trophy (årets rookie) efter att ha gjort 63 poäng (25+38) på 70 matcher. Celebrini har levt upp till de förväntningar som fanns på honom inför säsongen – och Eklund håller med.

– Full ut. Han har gett oss jättemycket. Han kommer in och jobbar hårt varje dag och visar att han kommer vara en färdig spelare, säger svensken.

Istället för att spela Stanley Cup-slutspel, som drar igång på lördag i Western Conference, får William Eklund och de andra i Sharks ta tidig semester från NHL. Men säsongen är inte slut för Eklund. Han är nämligen en av spelarna som redan tackat jag till spel med Tre Kronor i VM som går på hemmaplan i Stockholm med start den 9 maj. Då får stockholmaren Eklund göra VM-debut hemma i Avicii Arena.

– Det blir svinkul. Det är något jag haft som mål hela säsongen. Jag kommer bara försöka hålla mig så fräsch som möjligt till dess, säger Eklund.