Backdominans inför NHL-draften 2024

NHL-säsongen 2023-24 är i full gång och flera spelare från NHL-draften 2023 har hittills debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med draften 2024 redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I denna text; backarna dominerar 2024 års NHL-draft.

NHL-draften 2023 var en dyster historia ur ett backperspektiv. Bland backarna som draftades i första rundan märks förstås de två försvarare som valdes bland de sex första spelarna; David Reinbacher (#5, Montreal Canadiens) och Dmitri Simashev (#6, Arizona Coyotes). Samt även två begåvade svenskar, som båda levt upp till sin höga draftranking, i Tom Willander (#11, Vancouver Canucks) och Axel Sandin-Pellikka (#17, Detroit Red Wings).
Men faktum är att de fyra backarna blev de enda att väljas med de första 21 draftvalen. Övriga 17 var antingen centrar eller forwards. 2024 års draft ser ut att bli en annan historia. Där kan så mycket som sju backar väljas bland de 15 första spelarna – en extraordinärt hög siffra.

Kandidaterna är Artyom Levshunov, Sam Dickinson, Anton Silayev, Carter Yakemchuk, Zeev Buium, Zayne Parekh och Adam Jiricek. Tre kanadensare, en ryss, en belarusier, en amerikan och en tjeck. Ingen av vilka som lär rå på fenomenet Macklin Celebrini som draftens val nummer ett, men likväl sju spelare som har potential att bli hörnstenar i backuppsättningen för den klubb som väljer dem.

Levshunov, 188 centimeter lång och 95 kilo tung från Belarus, ses som en komplett tvåvägsback och har noterat 32 poäng (9+23) på 35 matcher för Michigan State University i amerikanska collegeligan NCAA.

– Han är mest komplett bland årets backar, sade NHL Central Scoutings vice ordförande Dan Marr till podcasten NHL Draft Class i en intervju i januari. Han är ett fysiskt fenomen och han är trygg och självsäker. Han är inte kaxig heller, bara rejält motiverad.

– Jag tillbringade en hel del tid med Artyom tidigare i år och varje match han spelade för Michigan State… vi pratar 50 scouter eller mer som är där och kollar. Jag räknade faktiskt när jag var där en match och det var 56 olika NHL-anställda där, inklusive två general managers. Det är många som pratar om honom, om vi säger så.

Silayev, 200 centimeter lång och 94 kilo tung från Ryssland, är den fysiskt största och starkaste backen i årets draftkull – och också en av de mest intressanta sett till att han är den spelare scouter haft minst möjlighet att observera på plats. Silayev spelar nämligen i KHL, där han var ordinarie hela säsongen för Torpedo Nizhny Novgorod och noterade elva poäng (3+8) på 63 matcher.

Parekh, 183 centimeter lång och 82 kilo tung från Kanada, ses som draftens mest begåvade offensiva back och har noterat ögonbrynshöjande 90 poäng (31+59) på 63 matcher för Saginaw Spirit i OHL – mest av alla backar i den ligan.

– Hans spelförståelse är helt otrolig, sade TSN.ca’s draftnestor Craig Button i januari. Vi pratar om en spelare som kan identifiera möjligheter och agera på dem. Han spelar framåtlutad; aktiv och på tårna. Hans förmåga att generera offensiv är fenomenal. När han har pucken på bladet kan han hota med sitt skott, sina passningar och sin förmåga att transportera pucken själv.

En bit bakom Parekh i OHL:s poängliga för backar – och även sett till generell offensiv kapacitet – hittar vi Dickinson, 190 centimeter lång och 88 kilo tung från Kanada. Dickinson, som av bland annat Button beskrivs som en lugn och trygg back som coacherna gärna skickar ut för att stänga ner en match i slutminuterna, befinner sig på tredje plats i OHL:s poängliga för backar med sina 69 poäng (18+51) på 66 matcher.

Den högst rankade amerikanske backen, Buium, har gjort succé för sitt University of Denver i NCAA den här säsongen med 44 poäng (9+35) på 36 matcher. Den 183 centimeter långe och 83 kilo tunge Buium noterade även fem poäng (3+2) på sju matcher och hade turneringsbästa plus-11 i plus/minus-statistiken när USA vann JVM-guld i januari.

Yakemchuk, 191 centimeter lång och 88 kilo tung från Kanada, har imponerat för sitt Calgary Hitmen i WHL där det blivit 64 poäng (27+37) på 63 matcher och en plats i CHL/NHL Top Prospects Game, tillsammans med bland andra Parekh och Dickinson.

– (Yakemchuk) har utmärkta förutsättningar för att bli en stark NHL-back, sade Central Scoutings John Williams till NHL.com. Han är stor och stark och hanterar pucken bra. Han är särskilt bra på att läsa spelet i offensiv zon, vet när han ska kliva upp för att stoppa kontringar och har skickligheten och skottet att göra mål på flera olika sätt.

Jiricek, 187 centimeter lång och 76 kilo tung från Tjeckien, är lillebror till David Jiricek som valdes av Columbus Blue Jackets som sjätte spelare totalt i 2022 års draft. Likt storebror David är Adam back – och en skicklig sådan. 17-åringen tog plats i 19 matcher i den tjeckiska högstaligan för sitt hemstadslag HC Plzeň, där facit blev en assist. Räkna med fler matcher, mål och poäng nästa säsong för Jiricek… om han inte redan tagit plats i NHL då, det vill säga.