Slutspelstorkan håller i sig för Red Wings

Detroit Red Wings är borträknat från slutspel. Det stod klart efter lördagens NHL-spel då Montreal Canadiens tog den poäng (0-1 efter förlängning mot Toronto) de behövde för att avståndet ner till Red Wings skulle vara tillräckligt.

Med tre matcher kvar att spela kan Red Wings (37-35-7), som skrivande stund spelat ihop 81 poäng, inrikta sig på att ta semester efter att grundserien spelats färdigt.

Red Wings slutspelstorka är en av de längsta i ligan. Laget missar slutspel för nionde säsongen i rad, senaste framträdandet var i första rundan 2015-16. Det innebär att red Wings ännu inte har fått spela någon slutspelsmatch i deras nuvarande hemmaarena, Little Caesars Arena.

Det har varit en händelserik säsong för Red Wings - här summerar vi den och blickar framåt mot nästa.

Därför missar Red Wings slutspel

Red Wings säsong kan delas upp i två halvor: en sämre och en bättre. Den sämre halvan hade laget i höstas. På de första 34 matcherna tog Red Wings bara 13 segrar (13-17-4) och halkade efter i tabellen. Höstens brist på segrar straffade laget alldeles för mycket och det kostade dessutom huvudtränaren Derek Lalonde jobbet.

Den 27 december förändrade Red Wings lagledning och gav Lalonde sparken. Todd McLellan tog över, och förlorade samma dag med 2-5 mot Toronto Maple Leafs. Men från den 28 december och framåt visade Red Wings att en bättre start på säsongen hade kunnat ge dem en slutspelsplats. Sedan McLellans intåg har Red Wings spelat 24-17-3 på 44 matcher, 15:e bästa facit i hela ligan. Men grundserien är 82 matcher lång och där har inte Red Wings varit tillräckligt jämna.

En annan detalj laget faller på är det offensiva spelet. Bara åtta lag har gjort färre mål är Detroits just nu (221) och bara åtta har sämre målsnitt per match (2,80). Eftersom lagets powerplay (27,7) varit ett av ligans bästa har målskyttet i fem-mot-fem satt krokben.

Bristen på målskytte gör också att Red Wings offensiva toppar är för få. Lucas Raymond är bäste poängplockare i laget (26+49=75). Näst bäst är Alex DeBrincat (36+31=67). Det är de två enda Detroit-spelarna på topp-50 i NHL:s poängliga i skrivande stund. Fler än så behövs för att nå slutspel.

Målvaktssidan har också varit en snackis. Laget har använt sig av hela fem målvakter: Cam Talbot, Alex Lyon, Petr Mrazek, ville husson och Sebastian Cossa. Det är kanske någon för mycket för att få kontinuitet längst bak.

Anledningar till optimism inför framtiden

Formandet av det Red Wings som så småningom ska slåss om slutspelsplatser igen går trots slutspelsmissen framåt. Den här säsongen gjorde österrikaren Marco Kasper inträde i ligan och med 18 mål och 16 assist (34 poäng) på 74 matcher har 21-åringen visat att han kan vara ett alternativ för rollen som andra-center nästa säsong.

Fler unga spelare har tagit för sig. 22-årige backen Simon Edvinsson har varit ordinarie och stått för 29 poäng (7+22) på 75 matcher. Han har matchats topp-4 bland backarna och sett speltid i både numerärt underläge och överläge.

24-årige Albert Johansson har tagit klivit till NHL efter att McLellan tog över som huvudtränare. Johansson har spelat tillsammans med Edvinsson och visat att han är ett namn som kan ta ytterligare kliv nästa säsong.

Summa summarum: Red Wings har lyckats med att ta sina talanger som varit på tillväxt i AHL till NHL, och det kan ge ringar på vattnet till kommande säsong.

Kommande säsong kan också bli säsongen då Axel Sandin Pellikka kliver in i NHL. Förre Skellefteå-backen har sitt kontrakt och kommer åka över för att på sikt förgylla Red Wings blålinje. Den gångna säsongen gjorde Sandin-Pellikka 29 poäng (12+17) på 46 matcher i SHL, han var kapten för det svenska JVM-laget och har fått debutera i Tre Kronor. Sandin Pellikka är den största svenska backtalangen på några år och det finns stora förhoppningar på den 20-årige högerskytten.

Svenskarna i Detroit Red Wings

Vi har redan nämnt Edvinsson, Johansson och Sandin Pellikka. Men det finns fler svenska lirare i Detroit. Lucas Raymond ser ut att vinna Red Wings interna poängliga i år. 23-åringen har gjort fyra säsonger i ligan, och 2023-24 är hans bästa poängmässigt. Raymond har kapacitet att peta på 100-poängsgränsen kanske redan nästa säsong, om han får rätt omgivning bredvid sig.

Jonatan Berggren har tagit en ordinarie tröja den här säsongen och stått för 20 poäng (10+10) på 72 matcher. Även där finns en offensiv uppsida som Red Wings kan dra mer nytta av till nästa säsong.

Veteranen Erik Gustafsson skrev ett tvåårskontrakt inför den här säsongen. Han har en viktig roll som breddback, kan spela powerplay och vara mentor för de yngre backarna. Han har pitchat in med 18 poäng (2+16) på 60 matcher den här säsongen.

Elmer Söderblom gjorde inte säsongsdebut i NHL förrän den 21 januari. Han spelade hela säsongen 2022-23 i AHL. Men under McLellan har Söderbloms spel kommit fram desto mer och det öppnar säkert upp möjligheter till nästa säsong för den storväxte forwarden.