Flyers missar slutspel och börjar om: ”Vändningen”

Philadelphia Flyers fans får fortsätta vänta på slutspelsmatcher i Wells Fargo Center. För femte året i rad står det nämligen klart att laget missar Stanley Cup-slutspel.

Senast Flyers spelade slutspel var säsongen 2019-20 och sedan 2012-13 har det bara hänt fyra gånger. Efter att Flyers förlorat med 2-3 mot Montreal Canadiens var det inte längre matematiskt möjligt att ta sig till slutspel. Flyers får istället rikta in sig på att inte sluta sist i Metropolitan Division.

Flyers är det första laget från Eastern Conference som är avhängt från slutspelsjakten.

Därför missar Philadelphia Flyers slutspel

Efter att Flyers gett intentioner på att man skulle kunna vara på väg framåt under slutet av förra säsongen var det en hel del som såg laget som en outsider till slutspel när säsongen började i oktober. Men de tipsen suddades snabbt ut under upptakten av grundserien. Flyers vann bara två av sina första nio matcher och den tuffa starten fick laget i gungning. Även om Flyers reste sig under perioder var det inte tillräckligt – och när förlusterna i december kom tätt igen förstod nog många vart den här säsongen var på väg. Mellan den 1 och 25 mars förlorade Flyers elva av totalt tretton matcher, och huvudtränare John Tortorella fick sparken efter tre år i klubben.

Det är mycket som inte hängt ihop under säsongen. Flyers har släppt in fjärde flest mål (263 i skrivande stund) i hela ligan. Försvarsspelet i spel fem-mot-fem har inte varit tillräckligt bra och målvakterna har inte fått den hjälp de behövt. Dessutom har spelet i powerplay (14,9 procent, trea från slutet) varit för ineffektivt och kostat laget många poäng den här säsongen.

Anledningar till optimism inför framtiden

– Jag hoppas verkligen att det här var botten. Det här var botten för oss, nu är det här vändningen, sade klubbens general manager Daniel Briere när Tortorella fick sparken.

Tränarbytet som gjorde att Brad Shaw tog över som interim-tränare, gör ändå att Flyers kan börja på en ny kula. Vem som än tar över permanent får chansen att sätta ett nytt spelsystem och ge klubben en nystart, både på isen och i omklädningsrummet.

I den vändningen blir Matvei Michkov det stora namnet. Ryssen har kommit in som rookie och gjort en bra förstasäsong. 20-åringen konkurrerar om Calder Trophy, priset som går till årets rookie, efter att ha gjort 58 poäng (24+24) på 75 matcher så här långt. Michkov, som draftades i den första rundan (7:e spelare totalt) 2023, är framtidsnamnet för Flyers och en spelare att bygga offensiven runt de kommande säsongerna.

Spelare i Michkovs ålder kommer vara en stor del av Brieres tänk framåt, och det speglar vem som blir ny huvudtränare.

– Vi har ett ungt lag, så en coach som kan lära ut kommer bli viktigt att börja med, sade Briere.

Svenskarna i Philadelphia Flyers

Samuel Ersson har varit lagets förstamålvakt den här säsongen. 25-åringen från Falun har gjort en godkänd säsong med tanke på Flyers siffror i försvarsspelet. Men det finns nog en växel till hos Ersson som på 45 matcher hittills stått för 21 vinster, två hållna nollor, ett snitt på 3,15 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 88,1. Det går att jämföra med 23 vinster, fyra nollor, 2,82 i GAA och 89 i räddningsprocent på 51 matcher förra säsongen. Ersson har kontrakt ett år till med Flyers.

Förre JVM-kaptenen Emil Andrae har förtjänat speltid i 36 matcher i skrivande stund och gör sin första säsong med Flyers. Andrae har kontrakt över säsongen 2025-26, och kommer få kämpa om en plats i laguppställningen till hösten.

En annan som varit på gränsen till NHL de senaste åren är Olle Lycksell. Den 25-årige forwarden har spelat i Flyers organisation sedan säsongen 2022-23 och har den här säsongen hittills gjort 19 matcher. Lycksell sitter på ett utgående kontrakt och frågan är om han ingår i Flyers framtidsplaner.

I AHL-laget Lehigh Valley Phantoms har Helge Grans, Oscar Eklind och Adam Ginning huserat under säsongen.