Brist på eldkraft kostade Kraken en plats i slutspelet

Hockeygudarna visar ingen nåd. I samma match som Dallas Stars blev klart för Stanley Cup-slutspel, blev det också klart att Seattle Kraken missar slutspelet – det för tredje gången i klubbens nu fyra-åriga existens.

Seattle Kraken föll med 1-5 mot Dallas på hemmais i Climate Pledge Arena under natten mot söndagen, svensk tid.

– Det här hade inte nödvändigtvis känslan av en 5-1-match, sade Seattles tränare Dan Bylsma. Det handlade mycket om powerplay och penalty kill och vi visade brist på disciplin och tog för många utvisningar. De sträckte ut ledningen som blev för stor för att [vi skulle kunna komma tillbaka] mot ett bra lag.

Bylsma, som vann Stanley Cup med Pittsburgh 2009, gör sin första säsong i Kraken. Han ersatte Dave Hakstol under sommaren.

Nu spelade förlusten mot Dallas ingen roll eftersom St. Louis Blues samtidigt tog sin nionde (!) raka seger, 2-1 mot Colorado Avalanche. Efter den stod det klart att Krakens avstånd till Blues i tabellen i Western Conference nu är ointagliga 21 poäng. Seattle Kraken (31-37-6) har åtta matcher kvar att spela och kan få maximalt 84 poäng. Blues har 87 poäng.

Därför missar Seattle Kraken slutspel

Så varför är Seattle Kraken nu utan chans att nå slutspelet? Den enkla sanningen är naturligtvis att laget vann för få matcher; matchsviten 31-37-6 innehåller ett antal förluster för mycket. Laget har haft svårt att hålla positiva matchsviter igång och att ta sig ur negativa sviter som den över nyåret med tio förluster på 13 matcher, eller i februari då Kraken spelade sju matcher och förlorade fem.

Bakom den bistra statistiken ligger i första hand bristande eldkraft: Krakens tre ledande poänggörare just nu, med åtta matcher kvar att spela, är Jared McCann på 52 poäng (18+34), Chandler Stephenson på 48 poäng (11+37) och Jaden Schwarz på 45 poäng (23+22). Etta, tvåa och trea i Kraken, alltså. Ser man till hela NHL-statistiken som den ser ut just nu, räcker det till platserna 90, 108 respektive plats 131 för trion från Kraken.

Kraken har misslyckats också i spelet i special teams: en powerplay-effektivitet på 19,2 räcker just nu till en 23:e plats i ligan, och en boxplay-dito på 76,5 till en 22:a plats.

Anledningar till optimism för framtiden

General managern Ron Francis, en ärrad NHL-räv med över 1 900 matcher på meritlistan och efter det lång erfarenhet på olika poster i klubbarna, har en god marginal att handla för innan Krakens lönelistor slår i taket.

– Vi har ungefär 20 miljoner dollar i utrymme tillgängligt, sade Francis nyligen. Så vi kommer definitivt att titta på marknaden för free agents. Och vi kommer definitivt att titta på om det finns några affärer som lagen vill göra inför draften i sommar; då görs många affärer.

– Vi kommer att vara väldigt aktiva med att försöka göra vårt lag bättre.

Det finns redan byggstenar i laget, spelare i en bra ålder: McCann, 28, håller en jämn och god kvalitet, och centern Matty Beniers, 22, är en annan. Beniers har spelat i Kraken sedan laget anslöt till NHL efter expansionsdraften 2021-22, och har blivit bara bättre och bättre. 2022 kom Eeli Tolvanen till Kraken från Nashville: 22 mål hittills i år är karriärsbästa för 25-åringen från Vichtis, sex mil nordväst om Helsingfors. Landsmannen Kaapo Kakko, 24 och från Åbo, kom från New York Rangers vid deadline för trejder i år; en kvalitetsforward liksom 32-årige veteranen och målledaren (23) Jaden Schwartz. Målvakten Joey Daccord, 28, har gjort ett hyfsat arbete med ett GAA på 2.72 och en räddningsprocent på 90.8 efter 24 segrar och en hållen nolla på 51 matcher.

I pipelinen finns 20-årige finske forwarden Jani Nyman som fått speltid i mars och hunnit med sex poäng (3+3) på nio matcher. Nyman draftades av Kraken i andra rundan 2022 och spås en lysande framtid. Han har tillbringat merparten av säsongen i Coachella Valley Firebirds i AHL där han gjort 41 poäng (26+15) på 52 matcher och är en av kandidaterna till priset som Rookie of the Year i AHL.

Krakens talangpool är på den övre tredjedelen av de 32 NHL-lagens. Här finns spelare som 19-årige centern och kanadensiske juniorlandslagsspelaren Berkly Catton från Spokane Chiefs, en av de bästa målskyttarna i WHL-ligan; hittills har Catton gjort 109 poäng (38+71) på 57 matcher. Många talanger spelar just i Firebirds där de tränats av Krakens nuvarande coach Dan Bylsma. Där finns flera spelare för framtiden att hämta, som forwards Jagger Firkus, 20, och 19-årige tjecken Eduard Sale samt 20-årige backen Ty Nelson, alla högt draftade av Kraken. I den gruppen finns också 20-årige danske centern Oscar Fisker Mölgaard, den här säsongen utlånad till HV71 där han gjorde 19 poäng, varav fem mål. Räkna med att se något eller några av de namnen i Kraken nästa säsong.

Svenskarna i Seattle Kraken

Två svenskar har spelat för Kraken i år, och båda har långa kontrakt att spela ut. Backen Adam Larsson, 32, blir en så kallad Unrestricted Free Agent (UFA) först 2029 medan 30-årige forwarden Andre Burakovsky blir UFA 2027. Skellefteåfostrade Larsson har varit i Kraken sedan starten för fyra år sedan, och håller en jämn nivå, en skicklig tvåvägs-back. Larssons +18 i plus/minusstatistiken är i särklass bäst i laget. Malmöfostrade Burakovsky gör sin tredje säsong i Kraken, och producerar godkänt: just nu 30 poäng (8+22) på 70 matcher.