Bruins utanför slutspel för första gången sedan 2016

Boston Bruins har ingen möjlighet att nå slutspelet om Stanley Cup. Bruins klev dock ur slutspelssnacket med stil: 5-1 mot Carolina Hurricanes bröt det klassiska Original Six-lagets tio (!) matcher långa förlustsvit.

Men eftersom Montreal Canadiens samtidigt besegrade Philadelphia Flyers med 3-2, är avståndet i poängtabellen nu för stort för både Bruins och Flyers (se artikel här intill) i slutspelsjakten i Eastern Conference: Bruins (31-37-9) har fem matcher kvar att spela och tio möjliga poäng, men Canadiens är tolv poäng före på den sista wildcard-platsen till slutspelet från öst.

Det är första gången sedan 2016 som Bruins missar slutspelet. Men även om möjligheterna försvann så hyllades Boston av sin publik i TD Garden:

– Det är roligt att vinna en hockeymatch och att se publiken i Garden så här glad och högljudd. Det har varit ett par tuffa veckor, så det var bra för oss. Jag är stolt över vår grupp. Idag fanns viljan att jobba och att vinna. Vi kommer att använda det som motivation för att bli ännu bättre under de kommande dagarna och nästa säsong, kommenterade David Pastrnak matchen.

Den 28-årige tjeckiske forwarden gjorde fem poäng (3+2) i matchen mot Hurricanes, och toppar lagets interna poängliga i närmast osannolik stil: han har gjort 94 poäng (40+54) på 77 matcher och är med det 44 poäng före den kanadensiske centern Morgan Geekie, 26. Pastrnaks fem poäng i en nykomponerad kedja var kanske en liten försmak om vad som komma skall nästa säsong: Bodensonen och centern Elias Lindholm, 30, flyttades upp i förstakedjan med Pastrnak och Geekie, lite som det var tänkt i början av säsongen, fast det inte fungerade då.

Det gjorde det nu: formationen genererade 13 poäng med Pastrnaks 3+2, Geekies 1+4 och Lindholms 1+2.
Pastrnak hade bara lovord till övers för Lindholm.

– Det var totalhockey, en spelare som kan spela över hela banan, som är riktigt bra i tekningarna, en smart spelare som också tar hand om defensiven på bästa sätt, sade sade Pastrnak. Han fanns med runt målet, han skapade utrymme. Det var en rolig match idag och det var ett tag sedan det var roligt att spela.

Därför missar Boston Bruins slutspel

Det har gått snett för Bruins hela säsongen. Laget inledde den första en och en halv-månaden med matchsviten 8-9-3 och efter fyra förluster på fem matcher fick tränaren Jim Montgomery sparken den 19 november. Han ersattes av interimstränaren Joe Sacco som aldrig lyckades få upp skutan på rätt köl.

En fingervisning om att klubbledningen givit upp redan tidigt och påbörjat en omstrukturering av klubben, kom i samband med deadline för trejder. Då hissade Bruins general manager Don Sweeney vit flagg, och i ett slag trejdade han bort 39 säsongers och 2 496 matchers Bruins-hjärta. Det när centern Brad Marchand (16 säsonger och 1 090 matcher) försvann till Florida, centern Charlie Coyle (7/452) till Colorado, centern Trent Fredric (7/335) till Edmonton och backen Brandon Carlo (9/617) till Toronto.

Lägg till det att klubben redan före säsongen valde bort Linus Ullmark på målvaktspositionen för Jeremy Swayman, som verkligen varit en svajig man: en matchsvit på 21-28-6 med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 3,08 och en räddningsprocent på 89,5 med några riktiga dippar. Efter sju raka förluster vaknade Swayman till liv mot Hurricanes och gjorde sin bästa insats: 39 räddningar.

Bruins 253 insläppta mål är sjunde sämst i ligan. Men också framåt har det brustit. Pastrnak har varit som han brukar, men i övrigt har det varit tunt: 202 mål är fjärde sämst i ligan. Bara tre spelare (Pastrnak, Geekie och Lindholm) har nått över 15 mål.

Det var naturligtvis inte heller bra att Bruins redan från tidigt fick klara sig utan lagets bäste back Hampus Lindholm. 31-åringen från Helsingborg täckte skott mot St. Louis den 12 november, och det ledde till operation och tack och farväl till säsongen efter bara 17 matcher. Plus att lagets näst bäste back Charlie McAvoy inte spelat sedan början på februari efter att ha blivit skadad under 4 Nations Face-Off där han spelade för USA.
76,6 i penaltykill (23:a i ligan) och ett närmast obefintligt power play med en effektivitetsprocent på 15,1 - 29:e plats i ligan - har inte heller hjälpt laget.

Anledningar till optimism för framtiden…

… är både veteraner och unga spelare. Både David Pastrnak och Elias Lindholm på forwardssidan samt backarna Hampus Lindholm, Charlie McAvoy och Nikita Zadorov har långa kontrakt, och bakom dem finns ett gäng unga spelare som är redo att göra insatser. Den 20-årige centern Fraser Minten som kom till Bruins organisation från Toronto när Brandon Carlo gick motsatt väg (se ovan), debuterade för Bruins mot Carolina. Minten har tidigare gjort 19 NHL-matcher för Maple Leafs och är ett stort löfte.

På pluslistan finns också 26-årige centern Casey Mittelstadt som har kapacitet för mer än de 38 poäng (13+25) han gjort hittills under säsongen, den 22-årige göteborgaren och forwarden Fabian Lysell som fått sju matcher nu mot slutet av säsongen och som gjort det bra samt ryske 22-årige centern Marat Khusnutdinov som trejdades in från Minnesota den 7 mars; en spelare med stor kapacitet över hela isen. Ytterligare ett namn som sticker ut är 20-årige centern Matt Poitras som på grund av en skada när han tacklades in i sargen mot Islanders, dock inte spelat sedan början på mars.

Svenskarna i Boston Bruins

Tre svenskar har spelat för Bruins under säsongen 2024-25. Se mer här ovan. Elias Lindholm kan vara svaret på Bruins sökande efter en center i förstakedjan, och med Hampus Lindholm tillbaka i backlinjen får Bruins stadga: säsongen 2022-23 noterades Lindholm för +48 i plus/minus-statistiken, bäst i hela ligan. Fabian Lysell har åkt upp och ner mellan Boston och Providence Bruins i AHL, men har mest troligt kommit för att stanna.