Det hjälpte inte. Och nu kan Predators, som spelade Stanley Cup-final mot Pittsburgh Penguins så sent som 2017, glömma slutspelet.
Därför missar Blackhawks slutspel
Tanken var god när Barry Trotz hämtade in stjärnspelarna: Nashville skulle få en superfemma med Stamkos, Marchessault och Filip Forsberg framför Skjei and Roman Josi.
Men nyförvärven har inte presterat på samma sätt som de har kapacitet för: Marchessault har gjort 49 poäng (19+30) på de 72 matcherna hittills. I fjol: 69 poäng, varav 42 mål. Stamkos gjorde 81 poäng (40+41) under sitt sista år i Tampa. I Nashville den här säsongen betydligt mer blygsamma 45 poäng (23+22). Och Skjei gjorde 47 poäng, varav 13 mål i fjol mot 27 poäng och tio mål så här långt den här säsongen.
Det är överhuvudtaget få spelare i Nashville som levt upp till sin potential och det är i målformen, vilket visas här ovan, som besvikelsen sitter: Filip Forsberg, en av ligans främsta snipers, gjorde 48 mål för 94 poäng i fjol. I år: 66 poäng (28+38). Trots den dippen toppar Forsberg lagets interna poängliga, vilket säger en hel del.
Nashville har saknat kontinuitet och inte kunnat hålla i framgångstrender. Tvärtom: när laget hamnat i en negativ trend, så är den hållit i sig. Nashville inledde säsongen med fem raka förluster och efter det har långa förlustserier skapat missmod i laget. Som åtta raka över månadsskiftet november-december och sex raka förluster över månadsskiftet januari-februari.
Barry Trotz knöt också upp målvakten Juuse Saros på ett långt kontrakt; bakom ett skakigt försvar har Saros gjort sin statistikmässigt sämsta säsong sedan han kom till Nashville 2015.
Anledningar till optimism inför framtiden
… där det finns anledning att komma tillbaka till Barry Trotz. Han har en plan. Redan före säsongen deklarerade Trotz att sommarens stora affärer bara var utgifter i väntan på organisationens unga talanger, den här säsongen under utveckling i AHL-laget Milwaukee Admirals och på andra platser.
Nashvilles talangpool räknas in på den övre tredjedelen av ligalagens alla talangpooler, och här finns spelare som Fedor Svechkov och Joakim Kemell, samt Tanner Molendyk, Matthew Wood och David Edstrom.
Den 21-årige ryssen Svechkov har spelat merparten av säsongen i NHL, och visat att Nashville har en guldklimp här och varför klubben valde Svechkov i första rundan i draften 2021. Den 21-årige kanadensaren Zachary L’Heureux har gjort samma resa som Svechkov - och också här finns betydligt mer att hämta. Finske Joakim Kemell, 20, knackar också på NHL-dörren liksom svensken David Edstrom som tillbringat säsongen i Frölunda. Lägg till den förstarundsdraftade (2023) kanadensiske backen och juniorlandslagsmannen Tanner Molendyk, 20, och just nu i Medicine Hat Tigers i WHL samt 24-årige stockholmaren Adam Wilsby som marinerats i Milwaukee i några år.
Allt det, alltså, plus att det etablerade och högavlönade stjärngänget med Forsberg, Marchessault, Stamkos och de andra, knappast gör en lika blek insats nästa säsong som den här. En säsong där ju Nashville den 14 och 16 november möter Pittsburgh i två matcher i Avicii Arena i Stockholm.
