Dags för kvartsfinaler i JVM - Sverige gör sig redo för Lettland

Juniorkronornas insats hittills i årets JVM i Edmonton, Kanada kan i ett ord summeras som… godkänd. Sverige har hittills besegrat de lag - Österrike, Schweiz, Tyskland - man förväntades slå, men också förlorat mot ett lag, USA, som på förhand sågs som en av de tuffaste konkurrenterna.

Nu väntar kvartsfinal där Sverige, som slutade tvåa i Grupp B, ställs mot trean i Grupp A Lettland; en något oväntad motståndare från en grupp som utöver Kanada och Finland även innehöll Tjeckien och Slovakien.
Men förbundskapten Tomas Montén varnade redan efter Juniorkronornas seger mot Tyskland (4-2) i sista gruppspelsmatchen för att ta för lätt på motståndet.

• Det är ett hett lag som har ett 'go' i truppen och som gjort en riktigt bra turnering. Det gäller verkligen att vara på topp om vi ska plocka hem det.
  - Jag tror det kommer bli viktigt för oss att vi klarar av att spela en ganska strikt och defensiv match, så att vi undviker att det blir en emotionell match som går fram och tillbaka.
  Utan stjärnspelare som Alexander Holtz, Lucas Raymond och William Eklund i truppen har Sverige hittills fått balanserade bidrag från sin laguppställning, med totalt tio spelare som gjort åtminstone ett mål eller mer. En av dessa, Daniel Ljungman (draftad av Dallas Stars som 154:e spelare totalt 2020), gjorde sina två första mål i den avslutande gruppspelsmatchen mot Tyskland.
  - De (Lettland) har ju skrällt lite hittills så vi måste vara med från start och göra en bra match över hela banan. Det är väl bara att bygga vidare på den här segern, sade Ljungman till Viaplay om den stundande kvartsfinalen.
  - Det gäller att vara noggranna med pucken för vi kommer ju få lägena.
  Oskar Magnusson (draftad av Washington Capitals som 211:e spelare totalt 2020), som även han gjorde sitt första mål för turneringen mot Tyskland, pekade på att Juniorkronorna måste matcha letternas fart:
  - Jag har faktiskt dålig koll på (Lettland), så jag kan inte säga för mycket. Men det är ett lag som jobbar hårt och har bra sammanhållning så vi måste match deras fart för att vinna den matchen, sade Magnusson.
  Anaheim Ducks-draftade målvakten Calle Clang (77:a totalt, 2020) har hittills stått två av fyra matcher i mästerskapet och har noterat 94,4 i räddningsprocent samt 1,00 i GAA. Clang såg förbättringsmöjligheter inför kvartsfinalen:
  - Spelet med pucken (måste bli bättre), sade Clang. Jag tycker vi slarvar lite på offensiv blå. Vi får inte riktigt ner pucken bakom motståndarnas backar och det kommer kosta mot de bättre lagen.
  Clang var dock tydlig med att han tror på laget.
  - Efter varje match har vi blivit bättre och vi har tagit steg i rätt riktning. Vi har alla delarna för att ta oss hela vägen.
  Ska Sverige göra det kommer man behöva fortsatt poängproduktion från sin backdynamo Emil Andrae (draftad av Philadelphia Flyers som 54:e spelare totalt 2020).
  Backen, som även agerar lagkapten för Juniorkronorna under mästerskapet, är JVM:s poängbästa back hittills och leder även den interna svenska poängligan på sju poäng (3+4) efter fyra matcher.
  Finland - Tyskland
  Aatu Räty och Joakim Kemell har hittills haft show för de finländska juniorlejonen med nio poäng vardera (3+6) på fyra matcher. Ett i övrigt starkt Finland har dock frågetecken i mål där Leevi Meriläinen hittills inte storspelet (tre matcher, 89,0 %, 2,93 GAA). Ska Tyskland ha en chans krävs att Alexander Blank fortsätter leverera; hittills tre mål och en assist på fyra matcher.

Kanada - Schweiz
Supertalangen Connor Bedard har levt upp till förväntningarna för de kanadensiska juniorlöven och hittills stått för sju poäng (3+4) på fyra matcher. Problemet för Kanadas motståndare i turneringen är bara att Mason McTavish, lagets kapten i turneringen, varit ännu bättre. Med 13 poäng (7+6) på fyra matcher leder McTavish hela JVM:s poängliga med fyra poängs marginal. Schweiz får en tuff uppgift att handskas med Bedard och McTavish.
USA - Tjeckien
Regerande mästarna USA är sugna på att försvara sitt guld och i främsta linjen för det titelförsvaret står Thomas Bordeleau (1+6), Carter Mazur (4+2), Matt Coronato (4+2) och backen Luke Hughes (1+5) - yngre bror till NHL-spelarna Quinn Hughes och Jack Hughes. Tjeckien har haft en jobbig turnering hittills, där man bland annat förlorat mot Lettland.
Kan de skaka av sig turneringens första vecka och skrälla mot USA?
Läs också: [Juniorvärldsmästerskapen i ishockey]
Såhär spelas kvartsfinalerna imorgon (alla klockslag enligt svensk tid):
Finland - Tyskland, 18.00 (TV6 & Viaplay)
Sverige - Lettland, 21.30 (SVT)
Kanada - Schweiz, 01.00 natten mot torsdagen (TV6 & Viaplay)
USA - Tjeckien, 04.30 natten mot torsdagen (SVT)