Otrolig vändning håller Canucks kvar i slutspelskampen

Vancouver Canucks håller liv i sin säsong. I måstematchen mot Dallas Stars på tisdagsnatten var laget rejält i brygga – men en imponerande tredje period och framförallt sista minut gör att säsongen fortfarande lever. Canucks vann med 6-5 efter förlängning i American Airlines Arena.

– Alla vet var vi ligger i tabellen och jag är verkligen glad att vi kunde vinna den här matchen. Men vi måste fortsätta, säger lagkapten Quinn Hughes till NHL.com/sv.

Det har varit en motig säsong för Vancouver Canucks. Med bara några få matcher kvar av grundserien spelar laget med kniven mot strupen för att säsongen ska fortsätta in i det kommande Stanley Cup-slutspelet. Canucks har just nu inte råd att förlora och därför var matchen mot Stars säsongens viktigaste. Och den såg länge ut som att den skulle avgöra Canucks öde.

Vancouver hamnade i ett 2-5-underläge, men med tre mål under matchens absolut sista minut hämtade laget i kapp och Kiefer Sherwood kunde sedan avgöra i förlängningen. Canucks gjorde totalt fem mål i sista perioden och stal med sig två poäng för att hålla sig matematiskt levande i slutspelsracet med fyra matcher kvar att spela.

– Det var en bra seger. Vi slutade inte. Det har vi inte gjort på hela säsongen och jag är glad att vi kunde hitta ett sätt att vinna den här matchen, säger Hughes.

Stars gjorde 1-0 genom Mikko Rantanen och 2-0 genom Wyatt Johnston i öppningsperioden. Matt Duchene följde sedan upp till 3-0 i den andra. Alla hemmalagets mål kom i numerärt överläge. 40 minuter in i matchen såg det verkligen tungt ut för ett desperat kämpande Canucks.

Men en drömöppning i den tredje gav gästerna liv. Jake DeBrusk lirkade turligt in 1-3 i powerplay redan efter 17 sekunder. Och i ett nytt powerplay för Canucks efter 4:39 satte backen Victor Mancini sitt första mål i Canucks till 2-3 med ett precis handledsskott från blålinjen.

Canucks hade häng. Åtminstone ett tag. Sedan blev laget borträknat igen.

Mavrik Bourque ökade på Stars ledning till 4-2 från slottet efter 17:15 innan Mikael Granlund hängde in 5-2 34 sekunder senare i tom kasse när Canucks plockat ut sin målvakt Thatcher Demko för en extra utespelare.

Men plötsligt fick Canucks liv och påbörjade den otroliga upphämtningen. Som första lag någonsin i NHL:s historia hämtade Canucks upp ett tremålsunderläge i den tredje periodens sista minut för att sedan också vinna matchen.

Aatu Räty prickade in 5-3 efter 19 minuter innan Pius Suter slog till två gånger om under sista 30 sekunder. Schweizarens sista mål som betydde 5-5-mål kom med bara sex sekunder kvar på matchuret. Canucks hade kvitterat.

– Såklart älskar jag sättet vi krigar på i den tredje perioden. Att göra det … det är en karaktärsseger för många. Jag är stolt över laget, säger Canucks tränare Rick Tocchet.

I förlängningen slog Sherwood från slottet sedan till efter 3:44 framspelad av Conor Garland.

– Det var spel fyra mot fyra, så vi försökte ha pucken och se vad som öppnades upp. Efter att vi tappat pucken gjorde ”Gar” det otroligt bra. Det kändes som slow motion, han la den perfekt och jag behövde bara sätta den, säger Sherwood.

Canucks har vid flera gången den här säsongen visat att det finns en moral i laget. Det här var det senaste exemplet.

– Det är inte första gången. Det är galet hur vi kämpar. Jag vet inte om jag varit med i ett lag som har så många galna comebacker och upphämtningar från underlägen. Det säger mycket om gruppen. När vi har en motgång tar vi i, säger Sherwood.

Canucks är efter segern fortsatt sex poäng efter Minnesota Wild i tabellen och behöver gå rent under resten av säsongen för att komma ikapp. Vancouver gästar Colorado Avalanche på torsdag i en ny måstematch för att sedan ta sig an just Wild hemma i Rogers Arena på lördag. Det kan däremot vara avgjort redan under onsdagen och Minnesota vinner sin match mot San Jose Sharks. Men hoppet är det sista som överger Canucks.

– Pigga ben på torsdag mot Colorado. Vi njuter av den här segern, men sen går vi vidare och förbereder oss för nästa. Vi vet att varje match är viktig. Vi kontrollerar det vi kan och tar en match i taget, säger Sherwood.