– Alltså, det betyder mycket, sade Pelletier till NHL.com/sv. De senaste fem månaderna har varit tuffa och man vill bara hjälpa laget så fort man kommer tillbaka i spel. Men ja, det kändes otroligt skönt att göra mål ikväll.
Pelletiers mål kom i andra perioden och innebar 4-1 till Flames vid tillfället. Dessförinnan hade Yegor Sharangovich – som befinner sig i en något ovan situation då han med anledning av Lindholms bytesaffär numera spelar center för Flames – gjort två mål och spelat fram till ytterligare ett. Sharangovich skulle avsluta kvällen med ytterligare en poäng, en assist, när han spelade fram Blake Coleman till 5-2 i den tredje perioden.
– Han (Sharangovich) var utmärkt ikväll, sade Flames tränare Ryan Huska. Han och hans kedjekamrater. Det har tagit honom ett tag att vänja sig som center och det är verkligen inget konstigt. Vi har placerat ett stort ansvar på hans axlar under rådande omständigheter, men han har hanterat det bra. Han tycks känna sig bekväm i alla tre zoner och vi ser mer och mer offensiv från honom.
Jonathan Huberdeau spelade fram till båda Sharangovichs mål och pratade efter matchen om kemin med den nyblivna centern:
– Han är på rätt plats vid rätt tillfälle relativt ofta och han har ett otroligt skott vilket vi såg ikväll. Vi pratar mycket, mycket kommunikation, och vi börjar få bättre och bättre kemi.
– Vi jobbade hårdare än motståndet ikväll, fortsatte Huberdeau. Det brukar vara receptet på framgång för oss och det var vad vi gjorde ikväll. Det här var en viktig seger för oss.
Flames skickade Elias Lindholm till Vancouver Canucks den 1 februari, vilket var första tecknet på att klubben tycktes redo att positionera sig som ”säljare” inför Trade Deadline och i mångt och mycket kasta in handduken för säsongen 2023-24. Men spelarna ville annat. Trots förlusten av Lindholm och senare även Chris Tanev (1 mars) och Noah Hanifin (igår) fortsätter Flames att vinna och hänga kvar i slutspelsracet i Western Conference.
Som Pelletier uttryckte det:
– Varje gång folk börjar räkna bort oss så klöser vi oss tillbaka in i kampen. Jag tycker det säger en hel del. Det visar att vi inte är redo att ge upp hoppet om slutspel.
Trade Deadline 2024 infaller redan ikväll, 21.00 svensk tid. Då kan Flames spelartrupp få ta emot ytterligare ett tungt besked gällande spelartapp, beroende på huruvida klubben bestämmer sig för att byta bort svenske målvaktsprofilen Jacob Markström eller inte.
Men om inget annat skickade segern över Lightning en tydlig signal från spelarna till klubbledningen: de ser sig själva som ett slutspelslag och har för avsikt att spela därefter.
