Slutspelschansen borta för Arizona

Arizona Coyotes gör San Jose Sharks, Columbus Blue Jackets, Anaheim Ducks och Chicago Blackhawks sällskap på listan över de lag som inte längre har chansen att nå slutspelet.

Förlusten med 1-3 mot Colorado Avalanche på bortais i Ball Arena i Denver under natten mot lördagen innebär att den redan tidigare minimala slutspelschansen nu är helt borta: Coyotes har 66 poäng och nio matcher kvar att spela. Laget kan få maximalt 84 poäng. Winnipeg Jets som just nu har den sista wild card-platsen till slutspelet från Western Conference, har 85 poäng.
Ett ointagligt försprång.
Trots den förlust mot Avalanche som fastställde Coyotes slutspelsöde, var tränaren André Tourigny positiv inför framtiden:
- Tanken är tom nu… men det här är ändå en bra lärotid, en bra process. Alla har gått igenom en tuff tid, men vi har kämpat på. Det finns massor av killar i omklädningsrummet som jobbar hårt och de förtjänar all cred för det, sade Tourigny direkt efter förlusten.
Varför missar Coyotes slutspelet?
Matematiken i de här fallen är ofta ytterst enkel: alltför få mål framåt, alltför många insläppta. Arizona Coyotes hamnade på efterkälken direkt från starten av säsongen: 15 av 40 möjliga poäng i oktober och november hjälptes upp lite men inte mycket av en god insats i december. Då tog Coyotes 14 av 30 möjliga poäng efter bland annat segrar mot topplag som Boston, Colorado, Los Angeles och Toronto. Matcher som visade att laget ändå hade en viss kvalitet.

Men i januari fortsatte och blev nedförsbacken bara brantare: från sista matchen i december och fram under den första halvan av januari förlorade Coyotes nio raka matcher. Totalt lyckades laget spela hem sex av 30 möjliga poäng under årets första månad.
Redan där kändes lagets öde beseglat.
Inte så konstigt, kanske: Coyotes har nått slutspel bara en gång de senaste elva säsongerna. Det var 2020 och då blev det respass direkt mot Colorado (1-4 i matcher) sedan Arizona slagit ut Nashville med 3-1 i matcher i slutspelskvalet.
Coyotes insats i spelet i powerplay och i numerära underlägen den här säsongen, har lämnat mycket att önska. I båda kategorierna återfinns laget i de nedre statistiska regionerna. 75,8 i pk-effektivitet kan jämföras med Boston Bruins, topplag i grenen, med en effektivitet på 85,4. I powerplay är Arizona grymt utklassat av topplaget Edmonton Oilers: 19,4 mot 29,0.
Skäl att vara optimistisk om framtiden.
Laget har en ung kärna som klivit fram på allvar under säsongen: 24-årige Clayton Keller från Chesterfield i Missouri toppar lagets poängliga med just nu 79 poäng (35+44) på 73 matcher. Bakom honom finns 22-åringarna Matias Maccelli från Åbo och kanadensaren Barrett Haydon som gjort 40 (7+33) respektive 39 poäng (15+24). Här finns också 25-årige kanadensaren Lawson Crouse på 39 poäng, varav 22 mål. Maccellis kontrakt går ut efter säsongen och han blir en så kallad Restricted free agent (RFA), men han lär förlänga. De övriga här ovan är bundna på långa kontrakt.

I mål har klubben tillgång till talangen Ivan Prosvetov som spelat i Nordamerika sedan 2026. 24-åringen från Moskva har tillbringat merparten av säsongen i farmarlaget Tucson Roadrunners där han gjort det bra, men de tre matcher han spelat för Coyotes ger mersmak: tre segrar, ett GAA på 1,67 och 95,2 i räddningsprocent för Prosvetov som spelat sina tre matcher i mars - något som väl tyder på att han kommer att finnas med nästa säsong.
I pipelinen har Arizona, som var mycket aktiva med trejder och affärer i draften 2022, flera lovande spelare. Centern Logan Cooley draftades i första rundan som tredje spelare totalt. Cooley, juniorlandslagsman för USA, finns nu i University of Minnesota där han står för en god poänginsats: 55 poäng (19+36) på 36 matcher.
Kanadensiske centern Conor Geekie valdes som elfte spelare totalt av Coyotes i draften i fjol. Geekie öser in poäng i Winnipeg Ice i WHL: 72 poäng (32+40) på 65 matcher.
I pipelinen finns också det tredje draftvalet i första rundan i fjol, den två meter långe och drygt 90 kilo tunge backen Maveric Lamoureux från Les Voltigeurs de Drummondville i den kvalitetstunga juniorligan i Quebec, QMJHL. Lamoureux är en fysisk spelare, men också en skicklig skridskoåkare och passare. En spelare Arizona Coyotes skulle ha stor nytta av.
Värt att notera: Arizona Coyotes har nära 15,5 miljoner dollar tillgodo under lönetaket den här säsongen; det finns utrymme att spendera under sommaren.
Det svenska inslaget i Coyotes nästa säsong.
Sedan Oliver Ekman-Larsson lämnade Coyotes för Vancouver Canucks till förra säsongen, har Arizona inte haft någon framträdande svensk spelare av Ekman Larsson-klass. Backen Anton Strålman gjorde 74 matcher för klubben 2021-22, men fick inte förlängt. Samma öde drabbade forwarden Loui Eriksson som spelade 73 matcher.
Två svenskar spelar för Coyotes den här säsongen. Båda har kontrakt också över nästa säsong. 22-årige backen Victor Söderström med förflutet i Brynäs har gjort sex poäng (0+6) på 21 matcher för Coyotes, men tillbringat merparten av säsongen i Tucson: Söderström är ändå bofast i NHL-laget sedan mitten av februari. Ett positivt tecken för nästa spelår.
31-årige stockholmaren och backen Patrik Nemeth har spelat hela säsongen och loggar lååånga spelminuter i varje match sedan början av februari. Facit: fem poäng (0+5).
I Tucson Roadrunners finns just nu inga svenska spelare.