Övertid med bra betalt

"Varje poäng är viktig"
"Vi ville ha två men fick nöja oss med en"
Klyschorna är lika många som betydelsen är stor av varje poäng i NHL. Men hur viktiga är egentligen de där extrapoängen som tas i sudden death?

Till säsongen 2015-16 introducerade NHL tre-mot-tre-formatet i förlängning. Sedan dess är Los Angeles Kings det mest vinstrika laget i spelformen. Igår tog de sin 30:e övertidsseger sedan hösten 2015 när Tanner Pearson smällde in avgörandet borta mot Calgary Flames. Målet betydde 2-1 och Kings sjunde övertidstriumf den här säsongen. Det är "bonuspoäng" som i slutändan kan bli grymt viktiga för om Kings ska vara ett slutspelslag eller inte.

• Jag gillar inte att vi gav bort en poäng, men vi behövde två och de tar vi och så lägger vi det här bakom oss, sa Kings coach John Stevens till lakingsinsider efter matchen.
  Backar vi bandet till förra våren och spanar in kampen kring slutspelsstrecken kan vi konstatera att Toronto Maple Leafs, på grund av åtta övertidsförluster, missade tredjeplatsen i Atlantic Division och på så vis en kanske "enklare" resa på vägen mot Stanley Cup. Någon övertidsseger mer under säsongen hade räckt för att laget skulle kunna passera Boston Bruins och fått möta Ottawa Senators istället för President Trophy-vinnande Washington Capitals i den första slutspelsrundan.
  Ytterligare en säsong bakåt i tiden stod New York Islanders för samma öde. En övertidsförlust för mycket under grundserien innebar ett wildcard och tuffare motstånd i första rundan. Boston Bruins var en poäng ifrån att passera Detroit Red Wings från tredjeplatsen i Atlantic det året, vilket räddade Red Wings till att förlänga sin slutspelssvit till 25 raka säsonger.
  Relaterat material: [Farmen allt viktigare för framgång]
  Den säsongen hade Nashville Predators 12 övertidsförluster och 12 tappade poäng vilket gav en wildcardplats och två stentuffa bäst av sju-serier mot San Jose Sharks och Anaheim Ducks innan bensinen och säsongen tog slut. Även här hade fler övertidssegrar kunnat ha satt dem i bättre position inför slutspelet.
  Marginaler är små, men ack så viktiga och även om det endast är en extrapoäng här och där som lagen spelar om så är varje poäng en vunnen poäng med tanke på de getingbo som de är runt slutspelsstrecket i båda konferenserna.
  - Det svåraste är att förstå att det inte är lätt att vinna i den här ligan och ta poäng. Självklart är i besvikna att inte ta två och vinna matcherna men vi är mitt i det och man måste bara försöka ta poäng och få momentum, säger Calgarys målvakt Mike Smith.

Just Calgary Flames har på sistone varit högst involverade i övertidsdraman. Förlusten mot Kings igår var deras tredje raka efter förlängning.
- En poäng räcker inte för oss just nu, säger Mathew Tkachuk.
Och nog har han rätt. Flames har tredjeplatsen i Pacific Division på samma poäng som just Kings vilket gjorde att övertidsförlusten sved ännu mer.
Relaterat material: [Flames Mike Smith uttagen till All Star-matchen]
Att tappa en bonuspoäng mot ett divisionslag gör nämligen inte saken bättre. Är det någon gång man inte ska förlora i sudden är det mot ett lag från samma division, då de poängen blir något mer värdefulla med tanke på hur ligan är uppbyggd.
Men man kan också vända på det. En poäng är bättre än ingen vilket Boston Bruins garanterat håller med om den här säsongen. I 17 raka matcher har Boston fått med sig poäng vilket har hjälpt dem till en andraplats i Atlantic Division.
- Vi har verkligen kommit ihop som ett lag på sistone och visat vilket lag vi har kapacitet att vara. Vi har visat att vi kan tävla varje kväll och att vi är ett lag att räkna med, har Marchand sagt till NHL.com under den långa poängsviten.
Marchands Boston har bland annat pressat Dallas Stars, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals och New york Rangers till förlängning under sin svit.

Däremot har Bruins spel i tre-mot-tre inte varit lysande och kanske ska det vara tacksamma för att de spelar i Atlantic Division där skillnaderna mellan topp och botten är betydligt större än i de andra divisionerna. Boston har bara vunnit en av sju förlängningar den här säsongen.
De hade nog önskat fler, inte bara för poängens skull utan för den psykologiska aspekten av det hela.
En övertidsseger är nämligen också bra för lagmoralen. Det stärker gruppen, tar fram oväntade matchhjältar och bygger självförtroende inför framtiden.
- Jag vet faktiskt inte vad det är som fungerar, men vi tänker inte där ute utan har bara roligt, så sa Travis Konecny till NHL.com i tisdags efter att laget besegrat Red Wings med 3-2 i förlängning.

Det var lagets femte övertidsseger för säsongen och deras tredje på deras fyra senaste segrar. De har satt laget i toppen av Metropolitan Division och skapat en harmoni i gruppen.
- Otroligt viktigt. Att komma hit och vinna säger definitivt någon om vilken karaktär vi har. Vi har en skön stämning i omklädningsrummet just nu. Vi vill verkligen till slutspel och kommer kämpa för det, sa Konecny efter övertidssegern mot divisionskonkurrenten Capitals den 21 januari.
Så hur viktiga är de där extra poängen som tas i sudden death under säsongen?
Superviktiga, både tabellmässigt och lagmoralsmässigt.