Carl Gunnarsson avslutar ishockeykarriären

Carl Gunnarsson lägger av.

På onsdagen meddelade den 34-årige backen från St. Louis Blues att han hänger upp skridskorna, efter tolv år i National Hockey League.
- Min kropp har fått en del stryk, och knäet håller inte. Jag har gjort mitt, det här var rätt tid att sluta och jag är nöjd att jag tagit det här beslutet, säger Gunnarsson till NHL.com/sv.
- Jag kör rehab för knäet just nu och det går enligt tidtabellen. Men det kommer att ta tid, jag skulle inte klara att spela när nästa säsong börjar, säger Carl Gunnarsson. Skulle jag spelat så hade det blivit först framemot sent i november, gissar jag.
Läs också: [Carl Gunnarsson avslutar karriären]
Carl Gunnarsson, uppväxt och hockeyskolad i Örebro och Linköping, spelade tolv år i National Hockey League. Efter draften 2007 där Gunnarsson tingades av Toronto Maple Leafs i sjunde rundan, som 194:e spelare totalt, lämnade han Linköping i SHL för Maple Leafs till säsongen 2009-10. Efter fyra år i Toronto trejdades han till St. Louis Blues inför säsongen 2014-15.
En klubb han varit trogen sedan dess.
Och en klubb han blivit en ikon i.
För i St. Louis kommer Gunnarsson att för alltid bli ihågkommen som spelaren som i förlängningen gjorde det mål som kvitterade matchserien i Stanley Cup-finalen mot Boston Bruins 2019. Det var Blues första seger i finalen, och det var målet och segern som sedan ledde fram till klubbens hittills enda Stanley Cup-titel.

Målet kom efter 3.51 av förlängningen: under en avvaktande utvisning dundrade Gunnarsson på ett slagskott mot Tuukka Rask i Bruins mål. Rask var chanslös, Blues vann matchen med 3-2 och spelade sedan hem hela finalen med 4-3 i matcher.
- Jag såg att domaren hade handen uppe, och man får ju inte så många chanser så…men efter det är allt bara en stor röra. Det är kul att kunna ha allt på video och plocka fram det då och då. Och om tio år eller så något man kan visa barnen (Elise och Otis) och "se här ungar, titta vad pappa gjorde".
Målet mot Boston var det viktigaste målet i Gunnarssons karriär. Och det enda i de sammanlagt sju slutspel han spelade.
Han får nöja sig med minnet av målet, och de rörliga bilderna. Några mer handfasta bevis har han inte.
- Jag önskar att jag hade kvar pucken. Jag försökte hitta den efter målet, men den försvann någonstans i röran. Jag vet inte vem som plockade upp den, säger Carl Gunnarsson.

I ett pressmeddelande på onsdagen hyllade Blues hockeybas Doug Armstrong Gunnarssons insats för klubben.
"Han är den fulländade professionelle spelaren och har varit en stor tillgång för Blues de senaste sju säsongerna. Från hans legendariska mål i andra matchen i finalen (2019) till hans många bidrag till samhället St. Louis, kommer han att vara ett skinande exempel för dagens och framtidens spelare i Blues", heter det i Armstrongs uttalande.
Stanley Cup-triumfen 2019 är naturligtvis höjdpunkten i Carl Gunnarssons karriär. En som också omfattar tre VM-turneringar med två brons och ett silver som facit, och två SM-silver med Linköping 2006 och 2007.
Totalt blev det 138 poäng (30+108) på 629 matcher i grundserien i National Hockey League för Carl Gunnarsson, och sju poäng (1+7) på 68 matcher i slutspelet. Carl Gunnarsson har också tillbringat totalt 198 minuter i utvisningsbåset.

Men nu är det slut. Carl Gunnarsson lägger av, han kommer inte att spela aktiv hockey mer. Han har gjort sina år.
- Tolv år i ligan, det är ju helt galet egentligen. Jag är väldigt stolt över det. Jag såg mig nog aldrig riktigt som en NHL-spelare, men när jag väl fick chansen… att hålla i tolv år, det är bra. Det är något jag är stolt över och något ingen kan ta ifrån mig. Och att få toppa det med att vinna Stanley Cup, det känns förb-at bra, säger Carl Gunnarsson.
- Att ha varit en del av det här laget, och varit med och gjort det bättre, det är något jag också är stolt över. Jag har kommit till rinken varje dag och gjort min grej. Jag har aldrig brytt mig om lyckas personligen, jag har alltid satt laget först. Det har alltid varit mitt sätt att se på hockeyn.

Carl och familjen flyttar tillbaka till Sverige i höst och vad framtiden innehåller, det vet han inte än.
- Jag kommer ju inte att ge upp hockeyn helt, men jag ser inte att jag kommer tillbaka till den i den närmaste framtiden, säger Carl. Jag ska ta lite ledigt, och se vad som händer. Men på ett eller annat sätt kommer jag att vara en del av hockeyn i framtiden, som tränare eller i någon annan roll.
- Jag vill inte träna något topplag, hellre jobb med utveckling av unga spelare. Jag kan också tänka mig en utbildning inom något helt annat. Jag ska väl läsa igenom katalogerna och se vad som finns.