Blågul besvikelse när Oilers återigen föll i final

Tisdagen blev en tung kväll för Edmonton Oilers. Laget misslyckades i sitt uppdrag att försöka kvittera Stanley Cup-finalserien till 3-3 i matcher och tvinga Florida Panthers till en match 7 hemma i Edmonton.

Istället föll Oilers med 1-5 på bortais och tvingades, för andra året i rad, bevittna Panthers fira framför hemmafansen i Amerant Bank Arena.

För Oilers svenskar – Mattias Ekholm, Mattias Janmark, Viktor Arvidsson och John Klingberg – var nederlaget förstås tungt. Kanske än mer så då ingen i kvartetten vunnit Stanley Cup tidigare, men alla har varit nära vid åtskilliga tillfällen.

För Ekholm (2017, 2024 och 2025) och Janmark (2020, 2024, 2025) var årets final spelarnas tredje – alla förluster – medan Arvidsson (2017, 2025) och Klingberg (2020, 2025) föll i finalen för andra gången.

– Jag har inte riktigt haft tid att smälta det här, sade Ekholm till NHL.com/sv efter matchen. Det suger, det är smärtsamt. Det är inte roligt och det är inte vad vi ville med den här säsongen.

– Det är svårt för mig att svara på hur den för finalförlusten står sig mot de tidigare. Förra året så spelade vi i en match där vi hade chans att vinna Cupen, det gjorde vi inte i år. Men det är svårt att svara på bortom det.

Ekholm kunde heller inte svara på exakt vad som gick snett i årets final, bortom att Oilers inte lyckades hitta sin toppnivå samtidigt som lagmaskinen Panthers blev för svåra att stoppa.

– Vi gjorde det inte tillräckligt svårt för deras målvakt, sade Ekholm. Men de ska ha all heder, de är ett bra lag. Men det finns ytterligare en nivå i vårt spel som vi helt enkelt inte hittade.

Ekholm ville dock inte kännas vid att superstjärnorna Connor McDavid eller Leon Draisaitl – som kombinerade för totalt ett mål och en assist i match 5 och 6 av finalserien – inte skulle ha gjort tillräckligt för att ge Oilers chansen att vinna:

– Det är inte en rättvis bild att måla upp. Vi backar var inte så bra som vi behövde vara. Målvakterna tycker nog själva att de kunde ha varit bättre. Det här är en lagsport. Om man inte har ett helt lag som spelar på topp är det svårt att vinna Stanley Cup.

– Jag vet att den här gruppen kommer studsa tillbaka. Vi har många av pusselbitarna. Det handlar bara om att leverera när det gäller.

Frågan är bara hur många av de blågula pusselbitarna som kommer finnas kvar i den truppen när Oilers laddar om till 2025-26.

Arvidsson stod för sju poäng (2+5) på 15 matcher, Janmark fyra poäng (3+1) på 22 matcher, Klingberg fyra poäng (1+3) på 19 matcher och Ekholm för sex poäng (1+5) över de sju matcher han hann spela sedan återkomsten från skada i match 5 av Western Conference-finalen mot Dallas Stars.

Endast Janmark bland svenskarna deltog med andra ord i alla Oilers 22 slutspelsmatcher under våren. Ekholm missade matcher med skada och såväl Klingberg som Arvidsson fick finna sig i att rotera in och ut ur laguppställningen.

Klingberg, som blir unrestricted free agent den 1 juli i år, stod exempelvis utanför laguppställningen i match 4 och 5 av finalserien, men fick chansen åter i match 6 – vad som i efterhand kom att bli säsongens sista match.

– John har spelat bra slutspelshockey och det fanns ingen tvekan från min sida att sätta in honom igen, sade Oilers tränare Kris Knoblauch om beslutet.

Återstår att se om Klingbergs insatser – fyra poäng (1+3) på elva matcher i grundserien och fyra poäng (1+3) på 19 matcher i slutspelet – räcker till ett nytt kontrakt med klubben.

Ekholm (till och med 2025-26), Arvidsson (2025-26) och Janmark (2026-27) står alla under kontrakt för åtminstone nästa säsong, men med två raka finalförluster i ryggen kan general manager Stan Bowman vara på jakt efter att röra om i truppen inför kommande säsong.

Klart är att jakten på Stanley Cup går vidare för Ekholm, Janmark, Arvidsson och Klingberg.

Som devisen lyder: ”There’s always next year”.