Forsling Stanley Cup-mästare för andra gången

Gustav Forsling är Stanley Cup-mästare. För andra gången. Den 29-årige backen från Linköping har på fyra säsonger gått från oönskad och uppsatt på waivers i Carolina Hurricanes 2021, till försvarsankare i Florida Panthers båda Stanley Cup-vinnande lag 2024 och 2025.

– Det här betyder allt… vi har kämpat hårt hela året. Det har varit ett fantastiskt år. Alla har varit med och gjort ett bra jobb, sade Forsling efter matchen.

Och avslöjade hur spelarna i laget tänkte inför den sjätte matchen i finalserien:

– Nu går vi ut och vinner den. Inget annat.

När Panthers vann Stanley Cup 2024 registrerades Forsling för 13 poäng (4+9) på 24 matcher, lagbästa +9 i plus/minus-statistiken och en speltid på 23:45, mest av alla i Panthers. Under 2025 års slutspel blev det fem poäng (1+4) på 23 matcher, +13 i den statistiken och en speltid på i snitt 23:17.

Det var sedan Carolina Hurricanes i januari 2021 satt upp Gustav Forsling på waivers, den lista där klubbarna placerar spelare de tycker de kan undvara som Florida Panthers sajnade upp den då 24-årige svensken. Forsling hade då spelat 57 matcher för Charlotte Checkers i AHL, och producerat 26 poäng. Han hade också gjort 122 NHL-matcher, samtliga med Chicago Blackhawks mellan 2016 och 2019.

Nu, 355 grundseriematcher och 84 slutspelsmatcher senare - bara en handfull svenska backar, bland dem Niklas Lidström och Victor Hedman, har spelat över 80 slutspelsmatcher - kan Gustav Forsling titulera sig Stanley Cup-mästare i Florida Panthers för andra gången. Ur ett blågult perspektiv den här gången tillsammans med centern Jesper Boqvist och förra året med Oliver Ekman-Larsson och Kevin Stenlund.

För ett år sedan skrev Gustav Forsling in sig i ett exklusivt sällskap av historiska svenska hockeyspelare. Nu har han befäst den platsen. Efter kvintetten Niklas Lidström och Tomas Holmström (båda Detroit) samt Stefan Persson och Anders Kallur (NY Islanders) med fyra titlar och Niklas Hjalmarsson (Chicago) med tre, blir Forsling den 13:e svensken som vunnit cupen två gånger. Han ansluter därmed till bland andra Peter Forsberg (Colorado), Willy Lindström (Edmonton), Victor Hedman (Tampa), Patric Hörnqvist (Pittsburgh), Marcus Krüger (Chicago) och Tommy Albelin (New Jersey).

Så är han en av världens bästa backar?

– Nej (skratt), absolut inte, sade den ödmjuke Forsling själv. Men vi har världens bästa lag. Vi har en otrolig bredd i laget med bra spelare på varje position. Det visade vi idag.

Gustav Forsling gjorde ett mål i slutspelet: i den andra matchen mot Carolina Hurricanes i finalen i Eastern Conference. Forsling slog in 1-0 i matchen som Panthers vann med 5-0. Han gick mållös ur matchserien mot Oilers. Hans huvuduppgift var inte att göra mål.

– De har ju världens två bästa spelare (i McDavid och Draisaitl) och kan vinna vilken match som helst, vilken dag som helst. Men vår bredd i laget tog över, och vi gjorde ett bra jobb med att stänga dem ute. Jag visste att jag var en av dem som skulle få göra det jobbet, så jag var beredd varje kväll. Jag visste att de skulle försöka vara kreativa, och det handlade bara om att hålla sig kall och begränsa dem, sade Forsling.

– Men det här var en lagseger.

Forsling är en av spelarna i den gyllene Panthers-dynasti som nu spelat tre finaler på raken, och vunnit två av dem.

– Dynasti… jag vet inte. Det är ett nytt år varje år. Vi hade bestämt oss för att vinna i år, och hoppas att vi kan göra det igen nästa år, sade Forsling som spelade inför ögonen på sin familj, fru och barn:

– Det är det bästa av allt.

Gustav Forsling har gjort en lång resa från pojk- och juniorhockeyn i Linköping till rollen som en av Florida Panthers nyckelspelare. Karriären började på den skottramp som pappa Johan byggde på vändplanen utanför huset i Ljungsbro, strax utanför Linköping. Det var där Gustav tränade upp det slagskott som blivit lite av hans varumärke i Panthers. Forsling spelade hela sin svenska hockeykarriär i Linköpings HC och är den förste spelaren med LHC som moderklubb som vunnit Stanley Cup.

Efter Stanley Cup-triumfen förra året pratade NHL.com/sv med en av de ledare som betytt mest för Forsling, ungdomstränaren Tomas Montén. Han beskrev hockeyspelaren och människan Gustav Forsling. En beskrivning som förtjänar att återges.

– (Gustav är) en väldigt laidback människa, alltid nere på jorden; ingen flashig kille som köper dyra klockor och dyra bilar och springer på nattklubbar. Han har ju alltid varit en skicklig spelare, men min känsla när han var junior är att han aldrig gjorde mer än han behövde… ”Gurra” var den typen av spelare man fick jaga lite på träningarna; jag såg ju vilken enorm talang det var, och blev nästan lite arg över att han inte tog för sig mer, sade Montén.

Det har förändrats sedan dess. Nu tar Forsling för sig. Och då vinner han och Florida Panthers Stanley Cup.