Boqvists speciella resa – nu är han mästare: ”Otroligt”

Jesper Boqvist kan titulera sig Stanley Cup-mästare. En NHL-resa som inneburit två klubbyten har nu nått det ultimata målet.

– Jag kan inte riktigt beskriva känslan, utbrister Florida Panthers-forwarden till NHL.com/sv kort efter slutsignalen i match 6 mot Edmonton Oilers.

Jesper Boqvist satt på läktaren den här kvällen i Amerant Bank Arena. Från sin stol fick han se sina lagkamrater i Panthers besegra Edmonton Oilers med 5-1 i den sjätte matchen av Stanley Cup-finalen.

– Jag har aldrig mått så dåligt som nu när jag sett den här matchen. Jag var så nervös. Nu är det otroligt och jag är stolt över att vara en del av detta, säger Boqvist.

Det blev 4-2 i matcher till Panthers och Jesper Boqvist blev den 47:e svensken att vinna Stanley Cup genom tiderna.

Resan dit har knappast varit spikrak.

Hans NHL-resa började när han draftades av New Jersey Devils i den andra rundan som 36:e spelare totalt. Det var 2017. Då spelade Boqvist SHL-hockey för Brynäs med målet att en dag ta sig till National Hockey League.

Två år senare blev det verklighet. Boqvist skrev ett treårigt rookiekontrakt med Devils den 10 juni 2019 och debuterade i NHL den 5 oktober samma höst. Men Boqvist blev aldrig helt ordinarie i Devils och efter totalt fyra år och 189 matcher gick han och klubben skilda vägar.

Boqvist gav sig ut på free agent-marknaden och hamnade i Boston Bruins. Förhoppningen var en nytändning och en större roll, men sejouren i Bruins blev inte vad Jesper Boqvist hoppades på. Han hamnade på waivers i oktober och skickades ner till AHL-laget i Providence. Totalt blev det 47 matcher för Bruins i NHL och en ny runda på free agent-marknaden under sommaren 2024.

Där stod Florida Panthers. Som nykorade Stanley Cup-mästare efter att ha vunnit finalserien 2024 mot Edmonton Oilers i sju matcher. Laget ville göra det igen, och behövde rätt pusselbitar för att lyckas.

Boqvist blev en av dem.

– Jag har älskat det från första dagen här. Gruppen och alla människor runt är så bra, såklart ett bra lag också. Jag har sett andra komma hit och vuxit. Det var vad jag ville göra och såklart vinna också. Det är overkligt, säger Boqvist.

Flytten till Florida gjorde för Boqvist vad den gjort för flera andra spelare de senaste åren. Den fick honom att utvecklas och få en roll att växa i. Inledningsvis hade han också sin bror Adam Boqvist med sig i laget. Men under säsongen hamnade han i New York Islanders. När Panthers fixade klubbens andra raka Stanley Cup-titeln var han om än tillfälligt tillbaka, för att heja på sin bror såklart.

– Jag är så glad för hans skull. Jag önskar att jag fortfarande var här. Men ärligt talat, det handlar bara om honom. Jag är så stolt över honom, säger Adam Boqvist.

Jesper spelade 78 matcher i grundserien och tangerade sitt personbästa 23 poäng (12+11) från säsongen 2021-22. Och den 4 mars belönades han med ett förlängt kontrakt över säsongen 2026-27.

– Allt händer av en anledning. Att han gått igenom allt han gått igenom, och få vara med om det här nu, det säger en hel del om hans arbetsmoral och motivation, säger Adam Boqvist.

Att Jesper Boqvist skulle stå som mästare några månader senare var såklart något han hoppades på, men också bara något han kunde drömma om. Efter att Aleksander Barkov lyft bucklan var Boqvist, som tagit sig ner på isen för att delta i firandet, den totalt sjunde spelaren att få lyfta den; före namn som Gustav Forsling, Matthew Tkachuk och Aaron Ekblad.

Med Barkov i spetsen hade Panthers bestämt att de som aldrig vunnit tidigare skulle få lyfta bucklan så tidigt som möjligt.

– Det säger sig själv lite grann. Det är en så bra grupp som jag är stolt över att få vara en del av, säger Boqvist.

26-åringen spelade 13 matcher i slutspelet på Panthers väg fram till Stanley Cup-segern. Han var inte ombytt i match 6, men han har bidragit de gånger han fått chansen. Boqvist gjorde två mål och tre assist i slutspelet.

– Han är en spelare som kan komma in och ta den rollen som behövs. Han kan spela i första- och fjärdekedjan och vara effektiv, säger Adam Boqvist.

Från New Jersey, via Boston till Florida. Vägen till toppen var inte spikrak. Men nu är Jesper Boqvist där.