Back-to-backs ger extra krydda under kort säsong

Back-to-back-matcher väcker nya och gamla rivaliteter samt lockar till taktiska överraskningar. Dessutom adderar matcherna ännu en krydda till NHL:s komprimerade spelschema.

På bara 116 dagar ska NHL som liga spela 868 grundseriematcher. Den 8 maj ska det stå klart vilka lag som ska spela Stanley Cup-slutspelet 2020-21. Det innebär en arbetsbörda med match i stort sett varannan dag, om man sprider ut det. Men precis som under normala omständigheter har NHL sina klassiska back-to-back-matcher; när lagen spelar matcher två kvällar i rad.
Den här helgen kommer 13 lag att spela både lördag och söndag. Sex möten är identiska mellan lördag och söndag, medan Edmonton Oilers möter olika motståndare varje kväll.
Det är mycket som står på spel i back-to-backs, speciellt den här säsongen när klubbarna slåss om fyra slutspelsplatser från varje division. Ofta är motståndarna samma flera dagar på rad, och att komma efter i tabellen kan bli jobbigt att ta igen när slutspurten närmar sig.
- Man får självförtroende av att spela bra och vinna matcher, säger Edmonton Oilers coach Dave Tippett.

För Edmonton är den här helgen extra viktig. Laget har bara tre segrar på nio matcher hittills och är fyra poäng ifrån topp-4- i Scotia North Division. Edmontons back-to-back innebär matcher, i tur och ordning, mot Toronto Maple Leafs och Ottawa Senators.
- Ju mer självförtroende man har ju bättre spelare man. Ju bättre man spelar ju fler segrar tar man. Vinster ger självförtroende och det måste vi börja göra oftare för att få mer självförtroende, säger Tippett.
Minnesota Wild går in till två drabbningar mot en traditionell divisionsrival, Colorado Avalanche. NHL har den här säsongen justerat sina divisioner och nya rivaliteter föds, men Minnesota och Colorado är två lag som känner varandra väl ihop sedan tiden i Central Division.
Och rivaliteten är något som kommer fram extra mycket i de här mötena.
- Vi kommer vara redo och just nu tycker jag att vi spelar rätt så bra hockey, och gör saker på rätt sätt. Vi måste vara redo, säger Wilds back Matt Dumba.
Läs också: [Ny nivå för Wilds Joel Eriksson-Ek ]
Wild och Avalanche spelar, utöver sitt back-to-back-möte, totalt fyra matcher i följd mot varandra.
New York Islanders och Philadelphia Flyers känner också varandra väl sedan tidigare. Samma gäller med Detroit Red Wings och Florida Panthers som också möts två gånger den här helgen.
Ny rivalitet kan uppstå mellan Carolina Hurricanes och Dallas Stars, som spelat i varsin Conference inför den här säsongen. Nu ska de mötas två gånger i rad och totalt åtta gånger den här säsongen. Första mötena spelas i PNC Arena under lördag och söndag.
- Man går igenom samma rutiner med att förhandsscouta och så vidare. Den stora skillnaden är väl att man inte känner dem lika bra. Men efter ett par matcher vet man precis vad de gör och vice versa. Om man inte känner till dem nu, kommer vi göra det snart, säger Hurricanes coach Rod Brind'Amour.

Back-to-backs innebär många utmaningar för klubbarna. Matcherna testar spelarnas fysik, förmåga att ladda om efter en förlust eller seger, och det testar ett lags spelsystem.
Täta matcher kan medföra skador vilket gör att det kan bli förändringar i laguppställningarna. Vid de tillfällen som det sker behöver spelarna som ersätter snabbt komma in i spelet och göra jobbet. Klubbarna behöver också ha en bredd i trupperna för att sprida ut sina alternativ. I ett dubbelmöte blir det lättare att scouta sina motståndare och då kan bredden bli ett överraskningsmoment.
- Vi har pratat om det. Det finns många möjligheter till snabba justeringar i matcherna och man försöker hitta sätt, speciellt i special teams, att överraska. I fem-mot-fem kommer man känna varandra väldigt bra efter ett tag, säger Buffalo Sabres coach Ralph Krueger.
Läs också: [Dahlin, Sabres på jakt efter nödvändiga poäng mot Devils ]
Buffalo Sabres har ett dubbelmöte med Devils i helgen, lördagens match är dessutom NHL European Game of the Week, med start 19:00 svensk tid. Under säsongsinledningen har Sabres värvningar under försäsongen lett till ett mer balanserat lag, menar coach Krueger.
- Vi var svaga defensivt ifjol. Vi hade till exempel upp till tio spelare i en uppställning där alla ville spela powerplay. Nu har vi en klar rollfördelning i gruppen och alla tar sig an den rollen, är stolta över den och förbereder sig för att spela i den. Vi är mycket starkare taktiskt som lag och det är på grund av bredden, säger Krueger.
Att lämna poäng kvar på bordet efter en back-to-back-drabbning kan bli kostsamt, även om det är tidigt på säsongen. 868 matcher på 116 dagar är ingen lätt utmaning.