Ett år efter comebacken – Landeskog visar vägen för Avalanche

Det har gått ett år sedan Gabriel Landeskog gjorde sin omtalade comeback efter alla knäproblem.

Torsdagen markerade årsdagen för återkomsten och det firade Colorado Avalanche-lagkaptenen på bästa sätt. Det blev seger med 4-2 i match 3 mot Los Angeles Kings i den första slutspelsomgången – och Landeskog gjorde ett av målen.

Avalanche är nu bara en seger från att svepa Kings och ta sig vidare till nästa runda, och kanske också få lite välbehövlig vila.

– Ja, det är viktigt. När man man har övertag på ett lag vill man behålla det, när man kan stänga en serie vill man göra det. Men med det sagt, den fjärde är alltid svårast, sa Landeskog till media efter sitt lags tredje seger.

Landeskog missade nästa tre år med sina knäproblem – men nu är han återigen en nyckelspelare för Avalanche som stormar fram mot den andra rundan. Landeskog inledde målskyttet för Avalanche 5:29 in i match 3. Hans skott från högt upp i zon letade sig in bakom Kings svenske målvakt Anton Forsberg.

– Jag vet inte. Jag låg högt och skickade den bara mot målet. Jag visste att ”Naz” [Nazem Kadri] var sidan om målet så jag försökte ge honom något att göra. Jag visste att jag missade. När jag sen kollade upp så var pucken i mål. Jag vet inte hur den gick in. Jag har fortfarande inte sett reprisen. Men vi tar det, sa Landeskog.

Landeskogs mål lade grunden för Avalanches tredje raka seger i serien. Cale Makar, Artturi Lehkonen och Brock Nelson följde efter som målskyttar när Avalanche visade tecken på sin bredd. Spelare som Nathan MacKinnon och Martin Necas (båda 100-poängsspelare i grundserien) lämnade isen utan poäng. De har bara gjort varsitt poäng än så länge i serien mot Kings.

– Det är så man vinner den här tiden på säsongen, konstaterar Landeskog.
– Poängen är egentligen aldrig relevant, speciellt inte under slutspelet. Vi gör det som grupp. De checkar som hundar och jobbar väldigt hårt, i båda ändar av isen, och det är så vi måste göra för att vinna. Det kommer finnas många möjligheter där sådana saker måste hända och killar som dem måste göra dem. Man ser lite av det ikväll. Cale gör inte mål om ”Nate” eller ”Lehkky” [Lehkonen] inte är framför mål. Sådana saker syns inte på matchprotokollet, men är superviktiga den här tiden på säsongen.

De två första matcherna i bäst av sju-serien slutade båda med en 2-1-seger för Avalanche. I det tredje mötet fick Colorado bättre utdelning – mycket tack are ökad trafik in mot Forsberg och Kings målbur.

– Det är det som behövs bara, puckar och kroppar på mål. Det kommer inte vara snyggt. Man ser det även i 1-2 när ”Lehkky”, pucken studsar via deras back tror jag, och den går mellan Forsbergs ben. Vi är på rätt plats och försöker göra rätt saker. Ibland förtjänar man studsarna och det tyckte jag att vi gjorde idag. Men, det kommer inte vara snyggt den här tiden på säsongen och det behöver inte vara det heller. Vi kommer fortsätta jobba, fortsätta lägga puckar på mål och få in folk där, förhoppningsvis fortsätter det att ge utdelning.

Än så länge ser grundseriens dominant ut att hålla för trycket. Men inställningen måste vara rätt även framöver – och i det blir Landeskog en viktig del tror lagets coach Jared Bednar.

– Inte bara för match 4, men det är i varje match nu. Man måste ha ett starkt ledarskap och det kommer visa sig mer frekvent. När man kommer till slutspel måste alla bidra. Man måste delta aktiv för att laget ska lyckas, och det är att göra allt man kan göra … oavsett om det är att kommunicera på isen, på bänken, i omklädningsrummet, se till att alla förstår allt som visas. ”Gabe” har en stor roll att spela i det, men det är inte bara han. Alla måste göra det. Det har hjälpt oss, säger Bednar.

Avalanche har vunnit tre matcher. Men serien är inte vunnen ännu – det vet laget inför match 4 som spelas i Los Angeles på söndag kväll (22.30 svensk tid).

– Fortsätta. Fortsätta göra det vi gör. Fortsätta göra vad som fungerar för oss. Förbättra det vi kan göra bättre. Det är så enkelt tycker jag. Det ändras inte efter varken match 1, 2 eller 3. Vår inställning kommer förbli densamma, vi kommer fortsätta bryta ner saker och se vad vi kan göra bättre, vad fungerar inte, vad fungerar, och se på det på samma sätt, säger Landeskog.