Dahlin, Sabres på jakt efter nödvändiga poäng mot Devils

I säsongens tredje European Game of the Week ställs Rasmus Dahlin, Victor Olofsson, Linus Ullmark och övriga i Buffalo Sabres mot ett New Jersey Devils som möjligen kan få välbehövlig, blågul förstärkning i form av Jesper Bratt. Sabres och Devils gör upp två gånger kommande helg; både lördag och söndag, båda gångerna i Sabres hemmaborg KeyBank Center. Lördagens match (18.30 svensk tid, Viaplay) har utsetts till Game of the Week, men båda matcherna är minst sagt viktiga för de båda lagen - som hittills inte fått den säsongsstart de önskat.

Varken Buffalo Sabres eller New Jersey Devils har inlett säsongen i medvind. I skrivande stund har Sabres (3-3-1) visserligen skaffat sig momentum genom att vinna sina två senaste matcher, men laget står kvar på en sjätteplats bland de åtta lagen i MassMutual East Division. På femte plats, med lika många poäng som Sabres men med en match mindre spelad, hittar vi Devils (3-2-1).
Läs också: [Power Ranking: Canadiens upp i topp]
Sabres formidabla anfallsduo Jack Eichel (1+7) och Taylor Hall (1+5) har visserligen producerat poäng under säsongsstarten, men bara gjort två mål tillsammans på de första sju matcherna. Desto fler mål har Victor Olofsson (3+3) gjort, som med sina tre mål leder lagets interna skytteliga. Rasmus Dahlin har haft en tuff säsongsinledning och endast noterat en assist, i numerärt överläge, på sju matcher. Han är dessutom -7 vilket är den lägsta noteringen bland Sabres-spelarna. I mål har Linus Ullmark startat fyra av sju matcher, vunnit två och räddat 91,2 procent av skotten - detta trots att han nyligen drabbats av en personlig tragedi då hans far gick bort under föregående vecka.
I Devils har Jack Hughes (3+4) varit lagets främsta drivkraft. 19-åringen, som draftades av Devils som förste spelare totalt i NHL-draften 2019, ser ut att kunna studsa tillbaka rejält från en något svag rookiekampanj förra året där han stod för 21 poäng (7+14) på 61 matcher. Svenske forwarden Jesper Bratt har hittills inte spelat för Devils den här säsongen; inledningsvis på grund av att han inte gjort klart med nytt kontrakt för klubben, följt av en periods karantän efter att han rest från Sverige till USA när kontraktet väl skrivits på.
Under torsdagen förklarades 22-åringen redo för spel, men huruvida han kastas in i hetluften så tidigt som i någon av helgens matcher återstår att se.
NHL.com/sv ger er tre nyckelpunkter inför helgens European Game of the Week:
1. Kan Dahlin få det att stämma?
Rasmus Dahlin har haft en tung säsongsinledning. Efter 44 poäng (9+35) på 82 matcher 2018-19 och 40 poäng (4+36) på 59 matcher 2019-20 står den 20-årige backen på en poäng efter sju matcher denna sin tredje NHL-säsong. Poängen kom i Sabres sjunde match för säsongen - en assist när laget besegrade New York Rangers med 3-2. Två matcher innan det, i en 3-4-förlust på straffar mot Washington Capitals, noterades Dahlin för en av sina lägsta istidssiffror i karriären: 10:08. Efteråt förklarade coach Ralph Krueger sitt beslut att begränsa svenskens istid:
- Det här är inget som behöver förstoras upp mer än nödvändigt. Ibland är det helt enkelt så att om man plockar bort istid från spelare så får de ett förnyat fokus på vad de behöver göra bättre.
I nästföljande match fick Dahlin 22:47 i istid. Matchen efter det kom första poängen. Båda matcherna vanns dessutom av Sabres.
Kan det ha börjat stämma för Rasmus Dahlin?

2. Devils problem med utvisningar
New Jersey Devils är inte det lag som tar flest utvisningar i NHL. Inte ens i närheten. Den tveksamma äran tillfaller Vancouver Canucks som tagit 50 utvisningar hittills på säsongen. Devils har tagit 25, vilket placerar dem på en 19:e plats i ligan. Eller 13:e plats om man väljer att räkna från andra hållet - det vill säga minst antal utvisningar.
Antalet utvisningar i sig är inte problemet.
Det är istället att Devils dels bara dödar av 65,2% av de utvisningar de tar (30:e plats av 31 lag i ligan), men också att de drar betydligt färre utvisningar än de begår. Devils differens på minus-9 - 25 utvisningar begångna, 16 utvisningar dragna - är tredje sämst i ligan.
Kombination att ta fler utvisningar än de får powerplay-möjligheter samtidigt som spelet i boxplay lämnar mycket att önska, gör utvisningssituationen till ett problem för Devils.
Hinner de få ordning på problemet eller är detta något Sabres kan utnyttja?

3. Sabres powerplay
Ett av ligans hittills minst effektiva boxplay ställs mot en av ligans bästa powerplay-enheter.
Eller, rättare sagt, två av ligans bästa powerplay-enheter. För Sabres styrka i powerplay den här säsongen - rankat på nionde plats i ligan med 30,8% effektivitet - har varit att de har två enheter som kan leverera. Victor Olofsson är bäst i laget med två fullträffar i PP, men även Jack Eichel, Colin Miller, Taylor Hall, Sam Reinhart, Eric Staal och Dylan Cozens har varsitt mål i numerärt överläge.
Första enheten består av Olofsson, Eichel, Hall, Reinhart och Dahlin, medan andra enheten utgörs av Staal, Cozens, Miller, Jeff Skinner och Rasmus Ristolainen.
- Vi har två uppställningar som är heta just nu, sade Krueger. Det gör oss farliga. Få lag kan matcha den typen av produktivitet från dubbla enheter.
Hur den första kampen mellan Devils boxplay och Sabres powerplay slutar ser ni i European Game of the Week på lördag 18.30, svensk tid (Viaplay).

\\\\*
Buffalo Sabres vinner om…
… Dahlin jobbar sig ur sin svacka, powerplay-enheterna fortsätter leverera och firma Hall-Eichel hittar nätet.
New Jersey Devils vinner om…
… de får ordning på antalet utvisningar, spelet i boxplay och Jack Hughes fortsätter att leda dem till framgång.