Fem heta puckar: Ullmarks spel ger Senators hopp

Torsdagen bjuder på tre nya, heta matcher i Stanley Cup-slutspelet 2026.

Efter de två inledande mötena byter matchserierna spelort, vilket innebär att Boston Bruins tar emot Buffalo Sabres hemma i TD Garden (01:00, svensk tid), Ottawa Senators gästas av Carolina Hurricanes i Canadian Tire Centre (01:30) och Los Angeles Kings ställs mot Colorado Avalanche i Crypto.com Arena (04:00).  

Alla matcher visas direkt på Viaplay. 

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 23 april.

Ullmarks spel ger Senators hopp
Linus Ullmark har inlett slutspelet på ett övertygande sätt, men trots det är Ottawa Senators i underläge med 0-2 i matcher då serien nu flyttar till Kanada för de två kommande mötena med Carolina Hurricanes. 

– Han spelar verkligen på topp just nu och har gett oss chansen att vinna båda matcherna vi spelat, säger Senators center Lars Eller. Alla spelare måste kliva fram i ett slutspel, men lagets allra bästa måste också visa vägen. Det har han verkligen gjort. Ullmark har varit enastående och vi kommer att behöva att han fortsätter prestera på den nivån också framöver. Det är roligt att se honom spela just nu. 

Ullmark räddade 43 skott då Ottawa föll efter dubbla övertidsperioden senast och radade upp flera vassa parader. Han tog bland annat en straff i den första förlängningsperioden.

Under april månad har Ullmark en räddningsprocent på 93,0 med i genomsnitt 1,99 insläppta mål per match. Kan 32-åringen från Lugnvik fortsätta hålla den nivån i sitt spel kan Senators mycket väl hitta en väg in i matchserien. 

– Det är riktigt roligt att se honom just nu, säger målvaktskollegan James Reimer om Ullmark. Han är inne i en otrolig form och gör många av de saker man tittar lite extra på som målvakt väldigt bra. Men det behövs inget tränat öga för att se hur skicklig han är.

Fortsatt uppskruvad intensitet väntas i Boston
Bruins fick med sig en viktig seger i det andra mötet med Sabres på bortaplan senast och kommer hem till TD Garden vid gott mod efter att ha utjämnat matchserien till 1-1.

– Ser man på vårt spel i de två matcherna är jag nöjd med väldigt mycket, säger Bostons tränare Marco Sturm. Jag tycker vi gjorde det väldigt bra i fem av sex perioden, vilket är klart godkänt på bortais mot ett starkt motstånd. Vi siktar på att lyfta vårt spel ytterligare när vi har våra fans i ryggen i match 3. 

Boston vann match 2 med 4-2 efter att ha gått fram till 4-0 i den tredje perioden i en match där det var ordentligt grinigt mellan lagen. Sammantaget delades det ut 47 utvisningsminuter per lag i matchen, och båda lägren räknar med att det kommer att vara fortsatt hög intensitet då matchserien flyttar till Boston. 

– Det kommer bli toppen. Vi har den bästa publiken i ligan. Det ska bli jätteroligt att få visa upp vårt spel inför hemmafansen, säger Sturm. Vi har varit ett bra hemmalag hela säsongen (29-11-1) och växer av energin vi får från läktarna. Vi vill spela med mycket känslor och intensitet, men det gäller att kunna hålla allting på rätt nivå.

– Det kommer fortsätta att vara tufft där ute. Det är som det ska vara i ett slutspel, säger Sabres forward Zach Benson. För varje match man spelar, så tycker man lite mer illa om varandra.

Sabres vill se rappare uppspel
Buffalo Sabres gjorde ett tappert försök, men kunde inte stå för ännu en vändning då laget föll i match 2 med 2-4 på hemmaplan.

Till match 3 vill tränare Lindy Ruff se ett snabbare agerande från Buffalo i egen zon och mer skärpa i uppspelsfasen. 

– Vi fick inte till våra passningar ut ur egen zon som vi ville, säger backen Bowen Byram. De skruvade upp sin aggressivitet i sin forecheck, men framförallt var vi inte så rappa som vi ville vara. Bruins är tunga att möta och det blir i längden jobbigt när vi inte kan få ut pucken och de kan komma i en ny anfallsvåg.

Coach Ruff vill också se att Sabres överlag skruvar upp sin skridskoåkning för att bättre kunna hantera Bostons strukturerade spel i mittzon. 

– Vår identitet är att vara ett lag som håller ett högt tempo med alla fyra kedjor och ger inte motståndet någon chans att formera något spel. Vi kom bort från det lite senast och det blev kostsamt. Vi höll i puckarna lite för länge i mittzon och vi var överlag lite för långsamma när vi skulle ta oss framåt. Nu ska vi hitta tillbaka till vårt spel.

Brind'Amour predikar fortsatt noggrannhet
Carolina Hurricanes reser till Ottawa i ledning med 2-0 i matcher, men lagets tränare Rod Brind'Amour är fullt inställd på att match 3 kommer att bli den tuffaste hittills och att noggrannheten med detaljerna är viktigare än någonsin då Senators har hemmastödet i ryggen. 

– Vi måste hitta vårt spel snabbt, säger Brind'Amour. Vi vet att vi har en bra chans om vi gör det vi ska, men viker vi av det minsta från vår struktur kommer det att bli jobbigt. Initiativet går alltid i vågor i matcherna och vi kan vara säkra på att de kommer att vara maximalt laddade. Är man inte redo att vara noggrann och ge sitt allra bästa varje byte, behöver man inte komma. Det enda sättet vi kommer att kunna vinna är om vi gör vårt bästa.  

Hurricanes nollade Senators i den första matchen och vann med 2-0. Också den andra matchen var jämn och dubbla förlängningsperioder behövdes innan en segrare kunde koras. 

Utgångsläget är gynnsamt för Hurricanes, men coach Brind’Amour vägrar ta ut något i förskott.

– Oavsett om man ligger under med två matcher eller leder, så är det som hänt historia, säger han.  Vi kan bara fokusera på den match vi har framför oss. Man kan bara vinna en match i taget.

Får Kings utdelning på hemmaplan?
Los Angeles Kings har stått för två starka prestationer mot Presidents' Trophy-vinnarna Colorado Avalanche, men kommer trots det hem till Crypto.com Arena i LA i underläge med 0-2 i matcher. 

De två inledande matcherna har båda slutat med 2-1-seger för Avalanche, match 2 efter förlängning. Nu hoppas Kings att laget kan fortsätta på den inslagna vägen defensivt, samtidigt som stödet från hemmapubliken kan få det att lossna offensivt i match 3. 

– Vi har haft frilägen, vi har haft straffar och haft många heta målchanser utan att få dit pucken, säger LA:s tränare DJ Smith. Men i slutspelet handlar det om att ta vara på lägena. Det är inte lätt att göra mål mot något lag i den här ligan och det gäller att verkligen vara beslutsam och påkopplad hela tiden. 

Los Angeles båda mål hittills har gjorts av Artemi Panarin och Kings hoppas att laget kan få igång poängproduktionen från fler spelare. 

– Panarin har varit strålande. Han visar varje kväll hur vass han är. När han får ett öppet läge sätter han dit pucken och det är det man behöver den här tiden på året, säger Smith. Nu måste vi hitta ett sätt att vinna och jag är säker på att flera kommer att lyfta sig i match 3.