Hela målvakter något för Coyotes att önska sig

Att skriva önskelistor är en kär syssla då julen står för dörren. Under hela december månad kommer NHL.com/sv att ta en titt på vad NHL-lagen bör ha på sina listor för att bli framgångsrika kommande säsong.
I den här upplagan: Arizona Coyotes:

Att säga att Arizona Coyotes har fört en lugn och stillsam tillvaro vore att vilseleda. Vi tar det från någonsånär början. Baserat på poängprocent nådde laget det utökade Stanley Cup-slutspelet i somras. Väl där slog Coyotes ut Nashville Predators (3-1 i matcher) innan Colorado Avalanche var både ett och två nummer för stora och vann med klara 4-1 i matcher i slutspelets första runda. På kvällen inför slutspelet avgick general manager John Chayka vilket ledde till rubriker. Ny general manager är Bill Armstrong som haft en hektisk tid sedan han tog över med en draft och free agent-marknad. Under lågsäsongen har det ändå hänt lite i truppen. Borta är Taylor Hall, Carl Söderberg och Michael Grabner. In har Johan Larsson, Tyler Pitlick och John Hayden kommit. Arizona är just nu över lönetaket och Bill Armstrong kommer att behöva finjustera sitt lagbygge ytterligare.
Här följer en önskelista inför Arizona Coyotes säsong 2020-2021.
Tre är bra - men två är bättre
Där många lag har en riktig tomtefar som räddar dagen (och julen) gång efter annan har Arizona Coyotes två. Målvaktsduon Antti Raanta och Darcy Kuemper är en fascinerande sådan. Under den gångna säsongen noterades finländaren Raanta för en räddningsprocent på 92,1 och en GAA på 2,63 på de 33 framträdanden (32 starter) han gjorde. Kuemper gjorde 29 och hade en räddningsprocent på 92,8 med en GAA på 2,22. Tillsammans gjorde de alltså 61 starter medan Adin Hill stod för nio. Hill gjorde det visserligen bra men bara fyra lag (New York Rangers, Florida Panthers och New Jersey Devils och Ottawa Senators) hade en större andel matcher tilldelade till någon målvakt utanför den tilltänkta målvaktsduon. Inget av de lagen nådde slutspelets första runda och om vi ska vara ärliga gjorde Coyotes det på nåder. I grundserien släppte Coyotes till 32,1 skott på eget mål per match - nionde flest i ligan I slutspelet var samma siffra 38,7.
Får de redan storspelande målvakterna lite mer hjälp kan det vara skillnad mellan slutspelsbubbla och given slutspelsplats.

Kessel levererar julbordet
Ingen jul är komplett utan ett mastigt julbord. Efter elva raka säsonger med minst 20 gjorda mål - just siffran 20 kom under den förkortade, 48 matcher långa säsongen under våren 2013 - landade Phil Kessel på 14 fullträffar på 70 matcher under den gångna grundserien. Hade han spelat samtliga 82 matcher - om rådande verklighet varit annorlunda - så hade snittet inte hjälpt honom till 20-gränsen ändå. Kessel hade landat på omkring 16 mål (16,4). Det är inte bra nog för en av ligans bästa målskyttar det senaste årtiondet. Visst, Kessel är 33 år men hans skott är fortfarande ett av de bästa i ligan. Med Hall borta är Kessel återigen det största, mest etablerade offensiva namnet i laget. Det sätter en viss standard. Kan stjärnkocken Phil Kessel bjuda på hela den buffé han har skickligheten till?

Keller redo för nästa nivå - Garland behöver vara kvar där
Från Clayton Kellers kontrakt, värt 7,15 miljoner dollar per säsong under de kommande sju säsongerna, kan man utläsa två väldigt klara saker: För det första tror Coyotes stenårt på sin talangfulle forward. För det andra får han betalt som en superstjärna - och det medför en förväntan.
Nu är det inte så att Keller inte har levererat i ett annars kämpande Coyotes. På 234 grundseriematcher har Keller producerat fina 158 poäng, varav 54 mål. 17 av dessa fullträffar kom förra säsongen. Kan han nå norr om 20 mål och 60 poäng igen, likt hans första fulla säsong (2016-17)? Det vore guld värt för Coyotes, som investerat tungt i att han ska nå den nivån kontinuerligt.
En som än så länge har betalat stort sett till investeringen är fortfarande en av ligans bäst bevarade hemligheter i Conor Garland. 24-åringen kom in i laget under 2018-19 och gjorde 13 mål (och 18 poäng totalt) på 47 matcher. Förra säsongen stod Garland för 22 baljor, bäst i Coyotes. Han sitter på ett utgående kontrakt värt 775 000 dollar. Kan Keller och Garland hitta en snarlik hög nivå under kommande säsong är mycket vunnet.

Blågula bidrag bakåt
Kapten Oliver Ekman-Larsson har det surrats om i olika trejdrykten och spekulationer. Huruvida dessa var sanna eller nära att infrias lämnar vi därhän. Klart är att Ekman-Larsson är kvar i klubben, precis som backkollegan Niklas Hjalmarsson. Och för att offensiven ska kunna bära frukt måste defensiven göra sitt. Ekman-Larsson spelade 66 av 70 matcher. På dessa noterades han för 2,62 blockerade skott per match vilket är näst högst under hans tio år i ligan. Hans 5,09 tacklingar per match är hans högsta notering i karriären, vilket tillsammans vittnar om en liten förändring i hans spel.
Men den kanske viktigaste defensiva kuggen, inte bara blågul, är Niklas Hjalmarsson. Den puckätande smålänningens bidrag i egen zon är inget annat än fenomenalt kväll ut och kväll in. Han spelade bara 27 matcher den gångna säsongen vilket ger lite kommentarer till hans siffror; 5,44 täckta skott per 60 minuter (bäst i laget), 2,36 give-aways per match (näst värst i laget) samt 1,3 takeaways per match (näst bäst i laget).
För att sätta dessa siffror i perspektiv tittar vi på hans säsong 2018-19 också. Då var han ende back att spela samtliga 82 matcher. Siffrorna? 6,94 täckta skott per match (bäst i laget), 1,70 giveaways per match (näst bäst i laget bland spelare med minst 50 spelade matcher) och 1,18 takeaways (näst bäst i laget). En hel och frisk Niklas Hjalmarsson är inte bara en önskan.
Det är ett behov.
Läs också: [31 lag på 31 dagar: Arizona Coyotes]
Löneutrymme - med gott betalt
Arizona Coyotes sitter tajt till när det gäller löneutrymmet. Man har nämligen inget. Med 84,2 miljoner "bokat" på löner är laget i skrivande stund 2,7 miljoner över taket på 81,5 miljoner. Det försätter general manager Bill Armstrong lite av en svårighet. Samtidigt saknar laget ett förstaval i 2021 års NHL-draft. Ett visst löneutrymme är alltid bra att ha för att kunna agera om något oförutsett händer under pågående säsong och är laget över måste de ju bli kompatibla med satta regler. Nu är det inte Armstrong som agerar ur styrkeposition och att sänka löneutrymmet och samtidigt tjinga in ett förstaval till kommande draft är en svår kombo.
Men önska kan man.