Holtz fortsätter utvecklas i AHL: "Måste spela mycket"

Varje vecka under säsongen 2022-23 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Alexander Holtz, som fått igång målskyttet i Utica Comets.

Med en stark försäsong spelade 21-årige forwarden Alexander Holtz till sig en plats i New Jersey Devils premiärtrupp då säsongen inleddes. Stockholmaren fick också en perfekt start när han gjorde sitt första NHL-mål i karriären då han satte 1-0 i premiärmötet mot Philadelphia Flyers. Men i Devils, som efter årsskiftet var ett av NHL:s hetaste lag och radade upp segrar, hamnade Holtz sakta men säkert utanför laguppställningen.
I mitten av februari skickades forwarden till AHL för spel med Utica Comets i AHL.
- Han har hela säsongen visat upp en jättebra attityd, men han måste spela, sa Devils tränare Lindy Ruff om flytten. Han måste spela mycket. Han måste vara på isen och ha lite roligt. Han måste få vara med om vinster och förluster.
Sammantaget blev det fyra poäng (3+1) på 19 NHL-matcher för Holtz den här säsongen. Över sin tid i Devils har det blivit totalt 28 matcher och sex poäng (3+3).
- Det är såklart jätteroligt att vara en del av ett vinnande lag som spelar så bra, säger Holtz till Devils hemsida. Men när man inte spelar matcher blir det inte bra i längden. Därför är det bra för mig att komma tillbaka hit (till AHL).
Holtz hann bara spela två matcher med Comets innan han drog på sig en skada och tvingades till två veckors ofrivillig vila. Sedan den 5 mars är skarpskytten dock tillbaka i spel och har visat att bössan fortfarande är skarpladdad.
I fredagens match 3-2-seger över Laval Rocket gjorde han sitt sjätte mål sedan återkomsten till AHL vilket innebär att han står på elva poäng (6+5) på elva spelade matcher. Holtz har sedan flytten till Utica också fått större förtroende än tidigare i New Jersey och spelar upp emot 15 minuter per match.

• Vi ser fortfarande stort värde i Alex, säger New Jerseys general manager Tom Fitzgerald i en intervju med NJ.com. Frågan är om vi kanske flyttade upp honom i Devils trupp för tidigt. Han kanske skulle spelat en säsong till i Utica. Det är något jag får ta på mig. Jag tror förvisso att det kan utveckla spelare att vistas i NHL-miljön på en daglig basis. Att träna med NHL-spelare, farten, pucktempot och kvalitén på spelarna man tränar med och spelar mot kommer att flytta fram positionerna.

• I Holtz fall blev han lidande av lagets framgångar, fortsätter Fitzgerald. Vi vann 13 raka matcher och då ändrar man inte i laguppställningen. Efter det hade vi segersviter på fyra och fem matcher, då ändrar man heller inte på laguppställningen. Alex kom i kläm och jag skulle ha uppmärksammat detta tidigare.
  Holtz har i NHL bitvis visat upp ett spel som håller på den allra högsta nivån och han spetsegenskaper, målsinnet och skottet, gör att klubben fortfarande ser honom som en viktig del i ett framtida Devils.
  - Vi tror fortfarande stenhårt på Alex, avslutar GM Fitzgerald. Vi är glada att vi valde honom i NHL-draften och vi tror fortfarande på att han kommer att utvecklas till den spelare vi ser i honom.

• Jag ska jobba med att utveckla de små detaljerna i spelet, säger Holtz. Det är inte mycket som skiljer en spelare i AHL och NHL, men man måste hitta en jämn nivå och göra saker rätt varje match. Det känns bra att spela matcher igen och jag tror att vi kan få till en bra avslutning på säsongen här.
  Comets (30-22-6) ligger i skrivande stund trea i den stenhårda North Division och krigar för att säkra en biljet till Calder Cup-slutspelet med tolv matcher kvar av grundserien.
  Utica och Holtz spelar sin nästa match under lördagen då man åter möter Laval Rocket.