Smits OS-insats kan ge boost till NHL-draften

Alberts Smits är yngst i hela hockeyturneringen under Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

– Det är en ny erfarenhet mig men jag anpassar mig snabbt och jag börjar njuta av det här, säger Smits till NHL.com/sv.

Smits har den här säsongen tagit stora kliv. Han gjorde ett bra JVM för Lettland där han levererade fem poäng (1+4) på fem matcher. Och i klubblaget Jukurit i finska Liiga har han stått för 13 poäng (6+7) på 37 matcher. Nu spås han gå i den första rundan av NHL-draften i sommar. Men först väntar OS-debut och ännu ett äventyr.

– Jag tar det steg för steg. Först och främst ta plats i laget, sen får jag kämpa för min plats och hur mycket istid jag kommer få. Jag tar det steg för steg och dag för dag, säger Smits.

Tampa Bay Lightnings forward Zemgus Girgensons gillar det han sett av Smits så här långt.

– För hans draftranking kan en turnering som den här, om han spelar bra, lyfta högt. Det vore stort för vårt land, säger Girgensons.

När OS spelades i Peking för fyra år sedan var det en då ung Juraj Slafkovsky som blev utsedd till turneringens MVP. Den numera stjärnan i Montreal Canadiens spelade en stor roll för uppstickaren Slovakien som tog brons i turneringen. Kanske kan Smits göra samma som Slafkovsky den här gången och höja sitt draftvärde?

– Såklart kommer jag minnas att det här är mitt första OS. Jag tänker inte så mycket på hur det ska påverkan min karriär utan jag ska försöka ta med bra känslor härifrån, säger Smits.

Lettland spelar i samma grupp som USA, Tyskland och Danmark och inleder turneringen under torsdagen med match mot USA. Lettland har visat att de kan störa stora nationer förr – inte minst när de slog ut Tre Kronor i kvartsfinal och sedan lade beslag på bronspengen efter seger mot USA i VM 2023.

– Det kommer bli en stor utmaning för mig och för oss som lag. Vi gör oss redo och kommer göra vårt bästa, säger Smits.