Fem heta puckar: Ny måstematch för Penguins

Efter att Colorado Avalanche under söndagen säkrade sin plats i Stanley Cup-slutspelets andra runda efter att ha eliminerat Los Angeles King efter fyra raka segrar, väntar under måndagen två nya matcher. 

Där har Philadelphia Flyers chansen att säkra sin biljett till nästa omgång. Match 5 i serien mot Pittsburgh Penguins spelas i PPG Paints Arena i Pittsburgh. Penguins räddade Flyers första matchboll i lördags med en 4-2-seger på bortaplan, men ligger fortsatt under med 1-3 i matcher. Kampen om Pennsylvania går igång klockan 01:00 svensk tid och går att följa direkt på Viaplay. 

I Salt Lake City tar Utah Mammoth emot Vegas Golden Knights i en matchserie där Vegas vann match 1, medan de två senaste mötena gått i Utahs favör. Match 4 startar 03:30 svensk tid och direktsänds också den på Viaplay. 

Här är fem heta puckar inför nattens matcher: 

Vinna eller försvinna igen för Penguins
Pittsburgh spelar fortsatt med kniven mot strupen och måste nu vinna vinna tre raka matcher mot Flyers för att avancera till nästa runda. 

– Vi befinner oss egentligen i samma läge som senast och det gäller att vi kommer ut med samma energi som då, säger Noel Acciari inför måndagens match. Vi tog ett steg i rätt riktning senast och förhoppningsvis kan vi ta ytterligare ett kliv mot att hitta det spel som fungerat för oss den här säsongen. 

– Vi har fortfarande en bit kvar till att spela det spel vi vill, säger Penguins tränare Dan Muse. Vi gjorde dock en hel del bra saker senast som vi kan bygga vidare på. Det är bra stämning i laget och vi vill förstärka det positiva, samtidigt som vi ska städa bort det som inte fungerat för oss. 

Mer skridskoåkning nyckel för Penguins 
Penguins uppträdde mer samlade i match 4 och fick till fler längre anfall på Flyers än tidigare. Dessutom fungerade spelet i numerärt underläge prickfritt och dödade tre av tre PP för Philadelphia.

Till match 5 hoppas Pittsburgh att den senaste prestationen i försvarsspelet kan upprepas. 

– Vi var mycket mer aggressiva i vår press än tidigare, säger Parker Wotherspoon. Vi åkte mer skridskor och såg till att ligga i skottlinjen. Vi höll dem på utsidan till största delen och kunde minimera deras chanser. 

Pittsburgh hittade en ny växel i sin skridskoåkning senast vilket gjorde att de snabbare hittade vägar ut ur egen zon i uppspelsfasen, innan Flyers hann ställa upp i sitt styrspel. 

– Vi måste agera som en enhet när vi tar oss ur egen zon och snabbt vara i position för att hjälpa varandra, säger Wotherspoon. Vi hade bra fart på skridskorna senast och det gjorde att vi kunde ta spelet framåt mycket enklare. Det gav oss ett större lugn. 

Bump, Andrae in i Flyers
Efter segrar i de tre inledande mötena med Penguins kom säsongens första slutspelsmotgång i match 4 för Flyers. 

Philadelphia kunde inte kväva Pittsburghs offensiv lika effektivt som tidigare och föll hemma i Xfinity Mobile Arena med 2-4. Matchserien flyttar nu tillbaka till Pittsburgh för match 5 och Flyers tränare Rick Tocchet möblerade om lite i laguppställningen i söndagens träning.

Bland forwards klev energiske rookien Alex Bump in i tredjekedjan med Noah Cates och Tyson Foerster istället för Matvei Michkov. 

– Vi ville testa honom på träningen och se hur det fungerade. Vi vill få in lite mer kraft i spelet längs sargerna och framförallt utnyttja hans skott och energi, säger Tocchet om Bump. Han såg pigg ut. Efter senaste matchen känns det som att vi behöver ett energitillskott.

22-årige Bump, som ännu inte spelat någon match under slutspelet, gjorde nio poäng (5+4) på 17 matcher i NHL med Flyers den gångna säsongen. I AHL gjorde han 26 poäng (11+15) på 36 matcher med Lehigh Valley Phantoms. 

– Jag är redo och vill hjälpa laget på alla sätt jag kan. Oavsett om det handlar om att täcka skott eller göra mål, säger Bump. Det kommer att bli en tuff match mot ett lag som krigar för sitt liv, men jag känner mig redo och i bra form. Det ska bli roligt. 

Också backen Emil Andrae var tillbaka i rotationen i Philadelphia efter att ha fått en smäll i match 1 mot Pittsburgh. Under skadan har Noah Juulsen spelat på Andraes plats Flyers tredje backpar med Nick Seeler.

24-årige Andrae har den här säsongen spelat 61 matcher med Flyers och bokförts för 13 poäng (2+11).

Vegas skruvar på PP-uppställningarna
Golden Knights kliver i mötet med Mammoth borta i Delta Center med två raka förluster i bagaget. Trots det är laget vid gott mod och känner att chanserna är goda att kunna vinna match 4 och resa tillbaka till T-Mobile Arena i Las Vegas med 2-2 i matcher.

– Jag kan rita hur många ”X” och ”O” på taktiktavlan som helst, men i grund och botten handlar det om att fortsätta tro på sig själv och sitt spel, säger lagets coach John Tortorella. Vi har inte fått med oss resultaten de två senaste matcherna, men vi vet att vi har ett fungerande spel i oss. Jag känner mig trygg med ledarskapet i den här gruppen och jag är säker på att vi klarar av att hantera situationen.

I de inledande Stanley Cup-matcherna mot Utah har Vegas gjort två mål i powerplay på nio försök (22,2 %) och i det senaste mötet körde laget fast och kunde inte utnyttja något av fyra powerplay. 

Inför match match fyra har Tortorella kastat om i uppställningarna och flyttat Mitch Marner och Tomas Hertl till den andra PP-formationen med Brett Howden, Rasmus Andersson och Noah Hanifin. 

Samtidigt har han flyttat Shea Theodore och Ivan Barbashev till den första uppställningen med Jack Eichel, Pavel Dorofeyev och Mark Stone.

– Jag tycker att vi har förlorat special teams-kampen under de inledande matcherna och vi behöver få till en reaktion, säger Tortorella. Vi har testat ett par uppställningar och förhoppningsvis hittar vi en bättre balans. Vi får se om det leder till ett lyft.

Utah vill utnyttja energin i Salt Lake City
Utah Mammoth vann den första slutspelsmatchen i franchisets historia på hemmaplan då Vegas besegrades med 4-2 i match 3 i lördags.

I den hockey-älskande delstaten har många väntat på ett eget lag i NHL i flera år och när Golden Knights i grannstaten Nevada kom in i ligan 2017 var det många i Utah som valde att stötta det laget. I samband med match 3 erbjöd Mammoth de som köpt en Vegas-tröja att få byta ut den mot en från Utah och gensvaret var enormt. Över 7000 personer köade för att få sin tröja ersatt. Intresset för Mammoth är på topp i Salt Lake City.

Inför match 4 hoppas Utah kunna rida vidare på den energi som finns kring laget och skaffa sig matchbollar i serien mot Vegas. 

– Fansen har varit helt otroliga sedan den första dagen vi kom till staden, säger Lawson Crouse. Nu känns det som att allt skruvats upp ett par nivåer ytterligare under slutspelet. De fyller oss med energi och det vill vi använda till vår fördel. Vi känner av passionen i stan och på läktarna och det ger oss en extra skjuts i matcherna.

– Det är fantastiskt att spela inför våra fans och de pumpar upp oss ordentligt inför och under matcherna, säger Clayton Keller. Sedan vi kom hit för två säsonger sedan har vi hela tiden tagit kliv. Målsättningen i år var att ta oss till slutspel och nu när vi är här vill vi göra allt vi kan för att gå så långt som möjligt. Det känns verkligen hur laddad hela staden är för det här slutspelet.