Inför finalen i 4 Nations Face-Off: USA mot Kanada

Förutsättningarna är enkla: en match. En segrare. Ett land som kan skryta med att ha världens bästa hockeylandslag.

Det är upplagt för final i 4 Nations Face-Off mellan USA och Kanada, i TD Garden i Boston under natten mot fredagen. Nedsläpp klockan 02.00 (TV6 och Viaplay).

Kanada har vunnit nio av de 13 turneringar med de bästa av de bästa som spelats, däribland fem av de senaste sex. Kanada kallar hockeyn ”vår sport”. USA har vunnit en, men det är 29 år sedan: World Cup of Hockey 1996. För USA är det ”dags för oss nu”.

USA vann två matcher i gruppspelet och förlorade en: Finland (6-1), Kanada (3-1) och Sverige (1-2). Kanada vann två och förlorade en: Sverige (4-3 efter förlängning), USA (1-3) och Finland (5-3). I den här artikeln går NHL.com/sv igenom lagen, del för del.

Forwards

USA: Laget har mäktiga offensiva vapen i Jake Guentzel (Tampa) med hittills fyra (3+1) poäng i 4 Nations, och Detroits Dylan Larkin. Här finns också de fysiskt spelande bröderna Matthew Tkachuk (Florida) och Brady Tkachuk (Ottawa) med tre (2+1) respektive två (2+0) poäng. Samt givetvis centern Auston Matthews från Toronto som gjorde 69 ligamål i fjol och hittills 20 i år, men som gått mållös från matcherna i 4 Nations Face-Off. Matthew Tkachuk och Matthews stod över matchen mot Sverige, lätt skadade, men uppges kunna spela i finalen, liksom Brady Tkachuk som klev av efter första perioden mot Tre Kronor efter en kollision med målburen. Bröderna Tkachuk är viktiga fysiska komponenter i USA:s spel.

Kanada: Kanadas båda toppkedjor är av absolut världsklass: Edmontons Connor McDavid, Floridas Sam Reinhart och Torontos Mitchell Marner samt Colorados Nathan MacKinnon, Vegas Mark Stone och Pittsburghs Sidney Crosby. I NHL har spelarna i förstakedjan producerat tillsammans 204 poäng, varav 69 mål, och de tre i andralinen tillsammans 194 poäng, varav 52 mål. Crosby toppar turneringens poängstatistik, fem poäng (1+4).

Backar

USA: Två av USA:s backar har klivit fram ur den för allmänheten utanför NHL-nördarnas krets relativt anonyma skaran hockeyspelare i skuggan av den normalt störste stjärnan, New York Rangers Adam Fox. Det är Columbus Zach Werenski som gjort fem poäng (0+5) och är plus-2 i plus-minusstatistiken och som visat sig vara god för att logga långa minuter på isen. Den andre är Jaccob Slavin från Carolina, som snittat mer än 23 minuter per match och varit 100-procentig i spelet i boxplay. Slavin var inne på båda baklängesmålen mot Tre Kronor, men spelade plus-5 i de båda första matcherna.

Kanada: Turneringens verklige backstjärna är Colorados 26-årige Cale Makar, definitivt en av världens bästa försvarsspelare. Makar missade gruppspelsmatchen mot USA på grund av sjukdom, men är klar att spela finalen. Med Makar i laget har Kanada en säker långtradare i laget, effektiv både framåt och bakåt och en spelare som kan avgöra en match.

Målvakter

USA: Winnipegs dubble Vezina-vinnande Connor Hellebuyck spelade de två första matcherna i 4NFO, mot Finland och Kanada, och övertygade med två insläppta på 47 skott och en räddningsprocent på strålande 95,7. Hellebuyck har gjort räddningar som till och med publiken i Montreal kunde nicka uppskattande åt. Trots att Jake Oettinger fick stå mot Tre Kronor, är Hellebuyck gjuten i finalen.

Kanada: St. Louis Jordan Binnington var före turneringen ett av de stora frågetecknen i det kanadensiska laget. Det är han fortfarande, tre matcher in i turneringen. I ligan har Binnington ett GAA på 2,89 och en räddningsprocent på relativt svaga 89,7. I 4NFO har Binnington statistiken 2,66 och 89.2 och frågan är hur långt det räcker mot USA:s snabba forwards.

Spelet i special teams

USA: Hela 4NFO-turneringen har varit snål på mål i powerplay: totalt bara fyra, och utav dem gjorde Matthew Tkachuk två i första matchen mot Finland. Men de två målen på sammanlagt åtta möjligheter, har USA en powerplay-statistik på 25 procent. Bakåt är USA 100-procentigt. I tekningsstatistiken kommer USA in på 55,7 procent vunna.

Kanada: Ett mål (Nathan MacKinnon i inledningen av matchen mot Tre Kronor) på tre tillfällen ger en statistik på 33,0 procent, men säger naturligtvis lite om Kanadas kapacitet. Bakåt är Kanada precis som USA 100-procentigt. De kanadensiska centrarna har vunnit 51,7 procent av sina tekningar.

Tränare

USA: Pittsburghs Mike Sullivan är huvudtränare för USA, med John Hynes (Minnesota), John Tortorella (Philadelphia) och David Quinn (Pittsburgh) som assisterande. Sullivan, från Marshfield i Massachussetts, har anbefallt tuff press över hela isen och fysiskt spel med stark forechecking. Det har varit framgångsrikt så här långt. Sullivan har vunnit två Stanley Cup-titlar med Pittsburgh.

Kanada: Tampas Jon Cooper assisteras av Bruce Cassidy från Vegas, Rick Tocchet från Vancouver och Peter DeBoer från Dallas. Cooper som är utbildad advokat är en i gänget med en lågmäld framtoning och som anses vara en mästare på att ge sina spelare en tydlig och koncis målbild där spelarna själva får visualisera budskapet. Cooper har två Stanley Cup-titlar med Tampa.

X-faktor i finalen

För båda lagen kan spelet i special teams och särskilt i powerplay blir en stor X-faktor. För USA gäller det också att hålla koll på Kanadas båda toppkedjor - och för Kanada omvänt att få toppkedjorna att fungera och producera plus offensivt stöd från spelarna i tredje- och fjärdekedjorna.