32 på 32: Colorado Avalanche

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Colorado Avalanche.

Avalanche gjorde förra säsongen en grundserie som innebar en tredje plats i Central Division efter 82 spelade matcher (49-29-6). De 102 poängen var 14 färre än Winnipeg Jets, men gav ändå en slutspelsplats för åttonde säsongen i följd med god marginal.

I Stanley Cup-slutspelet tog det dock stopp redan i den första rundan. Dallas Stars, med den tidigare Avalanche-stjärnan Mikko Rantanen i spetsen, avancerade efter sju matcher. En missräkning för Colorado som ställt in sig på ett längre slutspel.

– Har du spelare som Cale Makar och Nathan MacKinnon i laget är ditt mästerskapsfönster öppet, sade Colorados President of Hockey Operations Joe Sakic under en pressträff i slutet av säsongen. Det ställer samtidigt krav på lagledningen när det gäller trading deadlines och lagbygge för att göra allt för att ge dem den bästa möjligheten att lyckas. Vi kommer inte att ha de här båda spelarna för alltid.

Så vad har då Avalanche gjort under sommaren för att ge sig själva chansen att upprepa bedriften från 2022 då laget vann senast?

Noterbara förändringar i truppen

Colorado släppte ifrån sig största delen av de spelare de knöt till sig vid Trade Deadline förra säsongen vilket innebär att spelare som Charlie Coyle, Ryan Lindgren, Jimmy Vesey och Erik Johnson spelar i andra lag den kommande säsongen. Joel Kiviranta, Miles Wood och Jonathan Drouin lämnar också laget efter två säsonger.

Det stora namnet som Avalanche knöt till sig under sommaren är 40-årige backen Brent Burns. Burns gjorde den gångna säsongen 29 poäng (6+23) på 82 matcher med Carolina och därtill fem poäng (1+4) på 15 matcher i Stanley Cup-slutspelet. Sammantaget har det blivit 910 poäng (261+649) på 1497 NHL-matcher och 80 poäng (24+56) på 135 slutspelsmatcher. Burns har inte missat en enda match på de senaste elva säsongerna och hans 925 matcher i rad är den fjärde längsta sviten någonsin i NHL.

– Det finns ett stort mål som återstår och det är att nå hela vägen till Stanley Cup, sade Burns efter övergången. Det var en väldigt viktig aspekt för mig i ett väldigt svårt beslut. Avalanche har redan en speciell grupp spelare och jag ska göra allt det laget ber mig om för att nå målet.

Colorado skrev också under sommaren ett treårskontrakt med Brock Nelson som anslöt från New York Islanders under förra säsongen. 33-åringen gjorde 13 poäng (6+7) på 19 grundseriematcher med Avalanche förra året och ytterligare fyra poäng (0+4) på de sju slutspelsmatcherna. Med Nelson på plats har laget en tydlig andra center i uppställningen efter Nathan MacKinnon.

– Jag känner att vi har ett väldigt bra hockeylag, säger general manager Chris MacFarland. Det betyder emellertid inte att vi som genom ett trollslag kommer att blir framgångsrika och att allt kommer att gå som smort. Vi behöver ge oss in i jakten ordentligt igen.

Nyckelspelare

Lagets viktigaste spelare också den kommande säsongen blir Cale Makar och Nathan MacKinnon.

Makar utsågs efter förra säsongen till NHL:s bäste back för andra gången i karriären efter att ha stått för 92 poäng (30+62) på 80 matcher. Med det blev han nia i NHL:s poängliga. Därefter gjorde han ytterligare fem poäng (1+4) på sju slutspelsmatcher.

MacKinnon slutade tvåa i NHL:s poängliga efter Lightnings Nikita Kucherov (121) med 116 poäng (32+84) på 79 spelade matcher. I slutspelet gjorde 29-åringen elva poäng (7+4) innan uttåget mot Stars.

Svenskarna i laget

Till nyckelspelarna får också Gabriel Landeskog räknas efter att han kämpat sig tillbaka efter en lång skadeperiod. 1032 dagar sedan den förra matchen i NHL var Landeskog tillbaka i spel till match 3 av matchserien med Dallas. 32-åringen spelade till sist fem matcher innan uttåget och noterades för fyra poäng (1+3). Med en ytterligare en sommar för att bygga upp kroppen och en hel försäsong med laget hoppas Colorado att Landeskog kan bidra på samma sätt som han gjorde innan skadan.

– Det känns väldigt bra med en lågsäsong där jag istället för att fokusera på att bli frisk igen, kunnat lägga kraften på att verkligen försöka bli bättre, sade Landeskog under sommaren då dokumentären om hans skadeperiod hade premiär.

Sammanlagt har stockholmaren, som plockades av Colorado med NHL-draftens andra val 2011, gjort 571 poäng (248+323) på 738 matcher i grundserien. Därtill har det blivit ytterligare 71 poäng (28+43) på 74 slutspelsmatcher.

Styrkor

Colorado har två riktigt starka förstakedjor. Martin Necas hittade förra säsongen snabbt rätt med MacKinnon och Artturi Lehkonen och med Landeskog tillbaka och det nya kontraktet på plats för Nelson ser andra kedjan, kompletterad med Valeri Nichushkin vass ut.

Backparet med Cale Makar och Devon Toews är fortsatt ett av ligans bästa och bör få avlastning av Burns och Samuel Girard.

Det kan bli bättre

Frågan är hur det ser ut bakom toppskiktet i laget? Finns tillräckligt med bredd bakom de ledande spelarna för kunna ge avlastning? Här hoppas MacFarland att någon av de yngre spelarna kan ta nästa steg, särskilt eftersom Logan O´Connor väntas missa de första månaderna av säsongen efter sin höftoperation.

Avalanche powerplay gick också i baklås under slutspelet i fjol och nya powerplay-tränaren Dave Hakstol har tillsatts för att skaka nytt liv i lagets numerära överlägen.

Hetaste talangerna

Avalanche gjorde tre val i sommarens NHL-draft. De knöt till sig backarna Francesco Dell’Elce (nr 77) från UMass-Amherst i NCAA och svenske Linus Funck (nr 118) från Luleå. Med det 214:e valet tog de också forwarden Nolan Roed från Tri-City Storm i USHL. Dessa spelare får dock stå på tillväxt ytterligare en tid.

Istället sätter Colorado sin tilltro till 20-årige forwarden Gavin Brindley som anslöt via trejd från Columbus Blue Jackets under sommaren. Förra säsongen gjorde han sin NHL-debut med Columbus den 16 april mot Carolina Hurricanes, men spelade resten av säsongen i AHL med Cleveland Monsters där han stod för 17 poäng (6+11) på 52 matcher.

Även 21-årige Nikita Prishepov väntas få nya möjligheter till NHL-spel den kommande säsongen. Förra året gjorde han tio framträdanden i NHL och svarade för 23 poäng (9+14) på 51 matcher i AHL med Colorado Eagles.

Laget går till slutspel om …

… om laget klarar sig undan skador under säsongen. Med MacKinnon och och Makar i laget förfogar coach Jared Bednar över två av ligans absolut bästa spelare och med rätt ramverk kring dessa två är allt annat än slutspel ett misslyckande.