Hviezdny útočník Auston Matthews z Toronto Maple Leafs bude vo zvyšku základnej časti mimo hry. Utrpel zranenie kolena ľavej nohy, v ktorom má trhlinu vnútorného postranného väzu tretieho stupňa. Navyše má pomliaždený štvorhlavý sval stehenný.
Stav dvadsaťosemročného kapitána kanadského tímu bude znova vyhodnotený v priebehu ďalších dvoch týždňov.
Matthews utrpel zranenie pri kolízii koleno s českým obrancom Radkom Gudasom vo štvrtkovom domácom zápase proti Anaheim Ducks, ktoré Toronto vyhralo 6:4.
Gudas za faul kolenom dostal trest na päť minút a do konca zápasu a po piatkovom vypočúvaní navyše dostal aj päťzápasovú stopku, ktorú mu vymeralo Oddelenie pre hráčsku bezpečnosť NHL.
Kanonier Maple Leafs sa v 36. minúte kľučkou snažil vyhnúť Gudasovi a vytvoriť si tak pozíciu na zakončenie, ale ten ho trafil do ľavej nohy. Matthews ostal ležať na ľade a opustil ho až s pomocou lekára a spoluhráča Brandona Carla. Pritom bolo zjavné, že sa snaží len minimálne zaťažiť ľavú nohu.
"Bol to nešetrný zákrok," vyhlásil tréner domácich Craig Berube.
Rovnako ako Gudasov faul sa však Berubemu nepáčila ani reakcia jeho zverencov na ľade. Ďalšie kvarteto - útočníci William Nylander, nováčik Easton Cowan a obrancovia Morgan Rielly a Carlo - českému obrancovi nedali nijako pocítiť, že im zranil kapitána.
Na priamu otázku na to nemal vysvetlenie. "Samozrejme by sme tam mali mať štyroch chlapcov, ktorí s tým niečo urobia, ale nestalo sa ," pripomenul Berube.
"Nemal som dobrý výhľad, pretože puk letel opačným smerom, ale je to vina, že som nezareagoval skôr," pripustil Rielly. "Bol to samozrejme paul. V tej chvíli som nechápal, ako som ho (Matthewsa) zasiahol, ale beriem na seba plnú zodpovednosť za to, že som tam nebol prvý. Keď váš kapitán takto padne po nečistom zákroku, tak musíte reagovať ako tím," dodal bek Toronta.
Už počas druhej pauzy to bolo medzi trénerom a hráči v šatni Toronta chúlostivá téma, ako potvrdilo mnoho hokejistov Maple Leafs. Záverečná dvadsaťminútovka na to konto priniesla veľmi fyzickú hru. Maple Leafs ju vyhrali 3:1 a vďaka tomu uťali sériu porážok (0-6-2). Na poslednú postupovú pozíciu vo Východnej konferencii má Toronto (celková bilancia 36-23-6) aj tak manko 11 bodov.
"Myslím si, že sme v tretej tretine zareagovali. Bola to dobrá odpoveď, ale všetci by sme si želali, aby si to tam všetci vybavili hneď," dodal Berube.
Tréner hostí Joel Quenneville svojho zverenca naopak bránil. Nemyslí si, že by Gudasov atak na Matthewsa na jeho koleno bol úmyselný.
"Nebolo to dopredu nijako premyslené. Bol to len reflex," povedal Quenneville.
Matthews pred zranením v 31. minúte sám znížil v presilovke na 2:3. Bol to jeho prvý gól od 27. januára, čím ukončil dvanásťzápasový gólový post.
Teraz je zrejmé, že základnú časť sezóny zakončí s bilanciou 60 odohraných zápasov a 53 bodov za 27 gólov a 26 asistencií. Najlepší kanonier histórie slávneho klubu má v dlhodobej fáze na konte spolu 428 gólov a 780 bodov (352 prihrávok) v 689 zápasoch. Jednotka draftu 2016 sa stala kapitánom pred začiatkom ročníka 2024-25. V tej istej úlohe Matthews viedol aj tím USA, ktorý vo februári triumfoval na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026.
Pre Matthewsa je to druhá sezóna v rade, keď vymešká výraznú porciu zápasov. Kvôli dvom rôznym zraneniam v hornej časti tela prišiel v minulom ročníku spolu o 15 zápasov. V sezóne 2022-23 ich vynechal osem, v ročníku 2021-22 deväť. Všetkých 82 duelov základnej časti Matthews odohral len raz - v nováčikovskej sezóne 2016-17.
