Vďaka, oci. Zomrel Walter Gretzky, otec čísla 99
Najslávnejší hokejový rodič zomrel vo veku 82 rokov. Bol mojou hlavnou inšpiráciou, uviedol jeho syn Wayne
"Ja a moja žena Janet s hlbokým zármutkom oznamujeme, že otec odišiel na večnosť," napísal Wayne Gretzky na Twitter. "V posledných rokoch statočne bojoval s Parkinsonovou chorobou a s ďalšími problémami, ale nikdy sa nevzdával. Pre moju sestru a pre mojich troch bratov bol otec vždy kapitán tímu - chránil nás, viedol nás a radil nám. Každý deň dohliadal na každý krok našej rodiny."
Walter Gretzky sa narodil 8. októbra 1938 a vyrastal na rodinnej farme v Canningu v štáte Ontario. Na strednej škole vynikal v atletike, ale ešte lepší bol v hokeji. Góly strieľal za tím Woodstock v juniorskom béčku.
Jeho ďalšie hokejové sny sa však neuskutočnili, lebo bol príliš drobný - meral približne 175 centimetrov a vážil necelých 65 kilogramov.
Práve v Canningu stretol svoju budúcu manželku Phyllis Hockinovú, v roku 1960 sa zobrali a narodilo sa im päť potomkov: syn Wayne, dcéra Kim a po nich ďalší traja chlapci Keith, Glen a Brent. Phyllis zomrela v roku 2005.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Wayne mal len sedem mesiacov, keď sa rodina presťahovala do Brantfordu, ktorý je od Canningu vzdialený len niekoľko desiatok kilometrov. Práve tam Walter na dvore vybudoval najslávnejšie domáce hokejové klzisko, na ktorom sa Wayne naučil základy tohto športu. S korčuľovaním začal na neďalekej rieke Nith.
"Keď ste mu obuli korčule, tak bolo zo všetkého najťažšie donútiť ho dať ich dolu," napísal Walter v roku 1985 v knihe Gretzky: Z klziska na dvore až k Stanley Cupu.
"Jednoducho to miloval, nikdy nemal dosť a využíval každú na to, aby mohol stáť na korčuliach. Neďaleko nášho domu bol park s vonkajším klziskom, kam som ho začal brať asi ako trojročného. Lenže takmer som vypustil dušu: keď sa ostatné deti dokorčuľovali, zbalili sa a odišli domov, Wayne tam stále krúžil a v aute sedel jeden veľký cencúľ - ja."
"Preto sme sa jedného dňa porozprávali s Phyllis. Hovorím jej: Ja asi zmrznem na kosť, ale zároveň chápem, že strašne túži byť na korčuliach. Tak mu budúcu zimu urobíme klzisko za domom, aby sa tam mohol vyblázniť do sýtosti. Chápete to? V tomto prípade nešlo o ambície, ale o prežitie. Nie o Wayneovo, o moje!"
Wayne v tej istej knihe pripomenul, že práve na domácom ihrisku sa začala jeho cesta do NHL.
"V roku 1979 som jednému reportérovi povedal, že sme s otcom boli na klzisku štyri hodiny denne," spomínal Gretzky. "A oni ma citovali: Úprimne povedané, bola taká zima, že som išiel domov s plačom. Lenže pointa tohto príbehu bola trochu iná."
"Keď sa ma pýtali, či som trénoval štyri hodiny, tak som len odvetil, že asi áno. Vtedy som to však nikdy nevnímal ako tréning, takto som o tom neuvažoval. Skrátka som to robil, pretože ma hokej neuveriteľne bavil. Určite to nebolo nič v zmysle, že dnes tam určite vydržím štyri hodiny, pretože keď to dokážem, tak raz budem mať šancu naskočiť do NHL."
Walter Gretzky bol synovi neustále nablízku: od žiakov cez juniorku až do chvíle, keď si Wayne ako mládežnícky zázrak pripísal profesionálny debut vo WHA a následne prešiel do NHL. V nej štyrikrát získal Stanley Cup s Edmonton Oilers, nastupoval aj za Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Rangers a je držiteľom neotrasiteľných rekordov v podobe najvyššieho počtu gólov (894), asistencií (1963) a bodov (2857).
Ako vyhľadávaný rečník na charitatívnych akciách Walter Gretzky v roku 2007 dostal Rád Kanady, najvyššie civilné vyznamenanie v krajine - za "prínos k rozvoju mládežníckeho hokeja a svoju oddanosť nespočetnému množstvu verejne prospešných udalostí ". V roku 2010 počas zimných olympijských hier vo Vancouveri niesol olympijskú pochodeň, ktorú predtým pri slávnostnom zahájení zapálil jeho syn Wayne.
"On bol dôvodom, prečo som sa zamiloval do hokeja. Inšpiroval ma, aby som bol najlepší nielen na ľade, ale hlavne v živote," napísal Wayne Gretzky. "Bude nám veľmi chýbať, ale viem aj to, že už je zase s mamou. On bol skutočný Great One, najviac hrdý Kanaďan zo všetkých."
"Oci, ľúbime ťa."
