Príbehy play off: Sila Colorada a slovenské derby

Základná časť je za nami, fanúšikovia sa môžu tešiť na vrchol sezóny. Aké pozoruhodné príbehy budu patriť k tohtoročnému play off? Redakcia nhl.com/sk vybrala desať atraktívnych tém.  

Nový šampión

Dva roky za sebou sa Stanley Cup blýskal v rukách šampiónov z tímu Florida Panthers. V sezóne bez zraneného Aleksandera Barkova to však pre partiu zo Slnečného štátu nedopadlo dobre - vôbec sa nedostala do play off. 

Kto ju nahradí na tróne? 

Medzi adeptmi je niekoľko skúsených adeptov. Napríklad Tampa Bay Lightning ovládli nadstavbu v rokoch 2020 a 2021, aj tento rok ich forma Nikitu Kučerova mohla vyniesť ďaleko. Sú tu však napríklad aj Vegas Golden Knights, klasický súbor na play off, ktorí pili šampanské zo Stanley Cupu pred tromi rokmi. Sezónu pred nimi robili to isté Colorado Avalanche, aktuálne zrejme najväčší favorit.

Ale pozor - možno posledný tanec predvedie na ľadovom parkete neskutočná generácia Sidneyho Crosbyho z Pittsburgh Penguins. V minulosti triumfovali už trikrát v rokoch 2009, 2016 a 2017. Opakovane sa to podarilo aj Los Angeles Kings, ktorí sa vyšplhali až na vrchol v rokoch 2012 a 2014. Majstrovský pocit zažili aj Boston Bruins (2011), Carolina Hurricanes (2006), Anaheim Ducks (2007).

Štvorica postupujúcich bola úspešná v minulom storočí - Philadelphia Flyers (1975), Edmonton Oilers (1990), Montreal Canadiens (1993) a Dallas Stars (1999).

Ďalšie kvarteto doteraz vysnívaný pohár ešte nikdy v histórii nezískalo - Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Minnesota Wild, Utah Mammoth.

Potvrdia Avalanche formu aj v play off? 

Odhodlane do toho naskočia všetci, ale nikto nemá pred štartom lepšie vyhliadky ako Colorado. Tím z Denveru bol v základnej časti jasne najlepší, Presidents' Trophy získal vďaka fantastickým 121 bodom. Svoju púť za úspechom začne v 1. kole proti Los Angeles Kings.

Jeho dominancia sa dá vyjadriť napríklad tým, že je v hale ligových tabuliek nepretržite v posledných 143 dňoch základnej časti. To je z historického pohľadu tretia najdlhšia séria, rovnako ohromujúca ako v prípade pamätnej generácie Edmonton Oilers zo sezóny 1983-84. Dlhšie panovanie nad ligou si v minulosti udržali len Montreal Canadiens (158 dní v sezóne 1976-77) a znova Oilers (153 dní v sezóne 1984-85).

Aktuálnych hegemónov vedie predovšetkým fenomenálny útočník Nathan MacKinnon, ktorý v základnej časti s 53 gólmi ovládol štatistiku kanonierov NHL. V bodovaní ligy skončil s bilanciou 53+74 tretí za Connorom McDavidom z Edmonton Oilers (48+90) a Kučerovom z Tampy (44+86).

Nejde len o McKinnona, v tejto sezóne našiel vyrovnaného parťáka v rýchlonohom Čechovi Martinovi Nečasovi. Útočník milánskej olympiády si v základnej časti pripísal 38 gólov a 62 asistencií, v produktivite súťaže obsadili 8. miesto. Tretí medzi obrancami skončil so 79 bodmi Cale Makar.

Avalanche sa na prvej priečke NHL udržali od 1. novembra, keď pri prehre 2:3 po predĺžení San Jose Sharks získali bod. 

Dvaja Košičania proti sebe 

Pre kanadských a amerických fanúšikov to asi bude prehliadnuteľný súboj, ale zo slovenského pohľadu pôjde o veľmi pikantnú záležitosť. Súboj medzi Montrealom a Tampou totiž prinesie aj derby dvoch košických kamarátov Juraja Slafkovského a Erika Černáka. 

Vôbec nie je vylúčené, že sa budú na ľade stretávať naozaj často. Pritom sú to hráči, ktorí majú k sebe veľmi blízko - boli spolu na izbe aj na nedávnej olympiáde v Miláne.

Černák to s rozbehnutým krajanom bude mať ťažké. Slafkovský hrá najlepšiu sezónu v kariére, v 82 zápasoch si pripísal 73 bodov (30+43). Bol jednou z kľúčových postáv Canadiens.

Ani Černák však v Tampe nie je do počtu. Nastupuje v druhej obrane vedľa Emila Lilleberga v hre piatich na piatich aj v oslabení. Z 61 duelov vydoloval tri góly a osem prihrávok, v hodnotení plus/mínus skončil s číslom +3.

Poradí si tentoraz aj so svojím krajanom? 

Kanadský úhor

Pred každým play off je to pravidelná otázka: ukončí nejaký kanadský tím už neúspech tímov z hokejovej vlasti? Kanadský klub nezískal Stanley Cup už ťažko predstaviteľných 32 rokov, naposledy sa to v sezóne 1992-93 podarilo Montrealu.

V NHL je momentálne len sedem kanadských tímov z celkových tridsiatich dvoch. Do play off sa dostali tri: Canadiens, Oilers a Ottawa Senators.

Montreal ukončil základnú časť ako tretie mužstvo Atlantickej divízie, vyššie boli len Buffalo Sabres a Tampa. Edmonton bol druhý v Pacifickej divízii, premianti z Vegas mali o dva body viac. Najtesnejší bol postup Ottawy, ktorá vo Východnej konferencii získala druhú divokú kartu a od prvého neúspešného tímu Washington Capitals ju delili tri body. 

Od montrealského triumfu v roku 1993 kanadský tím postúpil do finále Stanley Cupu osemkrát. postoupil kanadský tým do finále Stanley Cupu osmkrát. Úspěšní však nebyli ani Vancouver Canucks (1994, 2011), ani Flames (2004), ani Oilers (2006, 2024, 2025), ani Senators (2007), ani znovu Canadiens (2021).

Zlomí McDavid konečne prekliatie? 

Tento rok by z kanadských vyslancov mali byť papierovo najbližšie k prepísaniu histórie série McDavidovi Oilers. Už by sa to vlastne aj patrilo. 

V posledných dvoch sezónach sa vždy prepracovali až do finále proti Floride. V oboch prípadoch však padli. 

Dobrou správou pre nich je, že tentoraz sa nadstavba zaobíde bez Panthers. Lenže ani tak to pre nich nie je bezstarostná jazda. Vôbec nie. V aktuálnej sezóne sa potýkali s dlhými obdobiami, v ktorých žiadne suveréna veru nepripomínali.  

V Pacifickej divízii skončili druhí, nazbierali 93 bodov. To by im vo Východnej konferencii ani nestačilo na postup. 

Základná časť je však minulosťou, teraz ide o vyraďovacie boje. Edmonton ich začína proti Anaheimu, ktorý naposledy 28. marca zdolal 4:2. Pozor však na Ducks, nie sú to žiadne bezbranné kačičky - napríklad v prvom pooolympijskom zápase McDavida a spol. premohli divokým pomerom 6:5.

Pre úspech ambicióznej partie môže byť kľúčové, ako to bude s McDavidovým vrchným pomocníkom Leonom Draisaitlom. Nemecký forvard bol mimo hry od 15. marca, keď bol v zápase proti Nashville Predators zranený v dolnej polovici tela. Draisaitl už s Oilers trénuje. Zatiaľ však nie je potvrdené, či naskočí už od prvého duelu proti Anaheimu.

Tradiční podozriví idú zase do akcie

Sú ako rozprávkoví traja veteráni, ale odpisovať ich by nebolo múdre. Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang už zase postúpili do play off. Aj v hokejovo vysokom veku to s Penguins po čase opäť túžia dosiahnuť niečo veľké. 

Spolu trikrát vyhrali Stanley Cup, triumfami z rokov 2009, 2016 a 2017 už však spolu s účasťou vo finále 2008 patrí do Starých povestí hokejových. Éra úspešných Penguins sa zdala byť defenitívne na konci, minimálne s touto bájnou generáciou. Pittsburgh si nadstavbu nezahral trikrát v rade. 

Tento rok je to však zase iná pesnička. A títo traja pri tom v play off budú už šestnásty raz.  

Ich príbeh je unikátny. Spoluhráčmi sú už dvadsiatu sezónou, také trio nenájdete v žiadnom inom mužstve zámorských profesionálnych súťaží. 

Pittsburgh čaká v 1. kole Philadelphia, s Flyers sa Crosby, Malkin a Letang stretnú v nadstavbe už štvrtýkrát. V rokoch 2008, 2009 a 2018 boli úspešnejší Penguins, súper sa radoval len v roku 2012.

V dueloch play off proti Flyers Crosby nazbieral 36 bodov (15+21), Malkin 27 (13+14), Letang 15 (2+13).

Ako to pôjde českým brankárom? 

Česká brankárska škola zažíva fantastické časy a môže tom potvrdiť aj v play off. Do boja o titul môže teoreticky naskočiť až päť vyslancov krajiny Dominika Haška.

Kto urobí najlepší dojem? 

V základnej časti bol nepochybne oporou Karel Vejmelka z Utah Mammoth. Naskočil do 64 zápasov, z ktorých si odniesol 38 výhier. Priemer mal 2,75, úspešnosť 89,7 percenta. Občas zaňho v rovnakom klube zaskočil krajan Vítek Vaněček - spočítali mu 22 štartov, priemer 2,93 a úspešnosť 88,3 percenta. S Utahom bude čeliť Vegas. 

Čísla však mal v základnej časti z Čechov najlepší Dan Vladař z Philadelphie. Od posily z Calgary Flames sa pôvodne žiadne divy nečakali, ale dvadsaťosemročný Pražan sa stal najlepším hráčom klubu. V 52 dueloch mal 29 výhier, priemer 2,42, úspešnosť 90,6 percenta. S Flyers sa postaví proti Pittsburghu.

Jednotkou svojho mužstva sa v Anaheime stal aj majster sveta z roku 2024 Lukáš Dostál. V aktuálnom ročníku odchytal 56 zápasov, mal priemer 3,1, úspešnosť 88,8 percenta. S Ducks v 1. kole vyzvú Edmonton.

V play off pri tom bude aj Jakub Dobeš z Montrealu. A to v žiadnej podradnej úlohe! Na tradičnej adrese bol síce nedávno považovaný za náhradníka Sama Montembeaulta, momentálne je však jasnou jednotkou. Na jeho pôvodného rivala neostala ani pozícia dvojky, tou je Jacob Fowler.

Dobeš odchytal 43 zápasov, mal 29 výhier, priemer 2,78 a úspešnosť 90,1 percenta. S Canadiens teraz pôjde proti Tampe. 

Návrat Buffala 

Už je to ako večnosť - Sabres naposledy hrali play off v roku 2011! Vtedy ich v 1. kole vyradili Flyers. Len pre predstavu: za Buffalo vtedy hrali Thomas Vanek či Rob Niedermayer, za Philadelphiu Sergej Bobrovskij a Daniel Briere. Tak dávno to je.

Dvaja hráči z vtedajšej série s Flyers sú už dnes generálnymi manažérmi klubu NHL - okrem filadelfského Briera ešte Mike Grier v San Jose Sharks. Z uvedenej série už aktívne hrajú len traja - James van Riemsdyk (Detroit Red Wings), Claude Giroux (Senators) a Tyler Myers (Dallas Stars).

Sabres tento rok prvýkrát od sezóny 2009-10 ovládli svoju divíziu, mali 109 bodov. Teda najviac od roku 2007, keď vďaka 113 bodom získali Presidents' Trophy. Vtedy sa mimochodom dostali do konferenčného finále proti Ottawe. 

Na súčasnej jazde Buffala je aj to, že ešte 8. decembra boli Tage Thompson a spol. poslednou partiou Východnej konferencie. Práve Thompson vtedy po porážke s Calgary smútil: "Už sme všetci unavení z toho, ako neustále opakujeme, že sme síce hrali dobre, ale nič z toho nemáme."

Po tejto vete Buffalo vyhralo desať zápasov v rade. Nakoniec z posledných 53 duelov základnej časti ovládlo tridsaťdeväť. V celej konferencii na tom boli v záverečnom zúčtovaní lepšie len Hurricanes.

Odrazenie odo dna

Sabres sú jedným zo šiestich tímov, ktoré tento rok postúpili, aj keď minulý rok v nadstavbe chýbali. Patria medzi nich aj Penguins, Flyers, Bruins, Ducks a Utah. Ukazuje to vyrovnanosť NHL. O tom, že pred sezónou nikdy neviete, čo sa môže stať. 

Až šesťčlenná vzbura proti minuloročného nepostupu sa tak často nevidí. V sezónach 2014-15, 2016-17, 2017-18 a 2020-21 sa to však podarilo dokonca siedmim výberom. 

Tento rok je to zaujímavé aj preto, že Penguins, Sabres, Bruins a Flyers idú ďalej napriek tomu, že minulý rok skončili na štyroch posledných priečkach Východnej konferencie. Niečo také sa naposledy stalo v sezóne 1993-94.

Dlhé trápenie sa tak nekončí len pre spomínané Buffalo. Penguins nehrali nadstavbu tri sezóny, Flyers neprešli medzi vyvolených od roku 2020. Vzhľadom na covidové opatrenia vtedy nehrali na vlastnom ľade, takže doma v play off nastúpia prvýkrát od roku 2018.

Práve vtedy hrali naposledy play off aj Ducks. A taký Utah je v nadstavbe prvýkrát v histórii.

Čo predvedie Zacha vo forme? 

Nikdy v kariére nemal takú sezónu. Český útočník Pavel Zacha sa tento rok v Boston Bruins parádne rozbehol, v 78 zápasoch mal 65 bodov (30+35). Po Davidovi Pastrňákovi (29+71) a Morganovi Geekiem (39+29) bol tretí najproduktívnejší hráč Bruins.  

Aj jeho bodová vzbura Bostonu pomohla k úplne nečakanému postupu. 

"Jeho energia a produktivita po olympiáde mala pre našu partiu masívny význam, pretože niektorí iní chlapci v tom období produktívni neboli," uznal Don Sweeney, generálny manažér Bruins. "Väčšina ľudí v našom klube mu verila, že je schopný nastrieľať 30 gólov. Má skvelú strelu. Keby bol v niektorých situáciách viac sebecký, tak by ich dával ešte viac. On však chce prihrávať a pomáhať svojim spoluhráčom vo formácii. Je to skvelý hráč na puku aj bez neho."

Zacha kvôli zraneniu prišiel o olympiádu, veľmi ma to mrzelo. Aspoň však nabral nové sily. A na ľade pôsobil veľmi úderne. 

Teraz môže to isté predviesť v 1. kole proti Buffalu.