Hore, dole, hore. Capitals našli produktivitu  

Do domáceho duelu proti Toronto Maple Leafs dali úplne všetko. Hráči tímu Washington Capitals svojho súpera prestrieľali v pomere 37:17, ale napriek tomu mu v domácom prostredí podľahli 1:4. Zareagovali na to však  najlepším možným spôsobom. V noci na štvrtok v jedinom zápase programu NHL totiž uspeli v aréne New Jersey Devils 6:4 a ukončili tak sériu troch porážok.

"Vedeli sme, že máme za sebou niekoľko zápasov, ktoré sa nám vôbec nevydarili. Tentoraz sa nám podarilo obmedziť počet chýb a na výsledku sa to hneď prejavilo," vyhlásil útočník T.J. Oshie. "Poučili sme sa a to je pre nás veľmi dôležité."

Capitals v Prudential Center začali poriadne zostra, v prvej tretine svojmu súperovi nastrieľali tri góly a dostali sa do výraznej výhody. Postupne sa presadili Anthony Mantha, Dylan Strome a Sonny Milano. Úplne prvýkrát v sezóne sa hosťom podarilo streliť prvý gól v zápase...

"Už sme to potrebovali," pokýval hlavou nový tréner Capitals Spencer Carbery. "Keď do zápasu dobre vstúpite a dáte prvý gól, tak sa vám potom hrá oveľa lepšie. To bol aj náš prípad, prvá tretina bola veľmi dobrá. Dokázali sme byť efektívni a využili sme naše príležitosti."

Potom však nasledovalo bleskové vytriezvenie. Devils sa totiž počas úvodnej prestávky otriasli a v druhej tretine štyrmi gólmi v rozmedzí necelých siedmich minút otočili skóre. Washington sa pozeral do očí ďalšej potenciálnej porážke a dobrý pocit z (konečne) vydareného vstupu do zápasu bol zrazu preč.  

"Cítil som, že to nami otriaslo, ale snažili sme sa nepanikáriť. Povedali sme si, že to skúsime hodiť za hlavu a v tretej tretine sa vrátime k tomu, čo sme predvádzali v úvode zápasu," povedal Oshie. "Určite sme sa nevzdali."

Toto nastavenie sa vzápätí aj potvrdilo. Capitals totiž do záverečnej časti vtrhli ako veľká voda. Už po 18 sekundách vyrovnal v presilovej hre Dylan Strome a o necelé dve minúty neskôr dal víťazný gól Connor McMichael. Potvrdzujúci zásah pripojil strelou do odkrytej bránky Alexander Ovečkin.

Dielo bolo dokonané.

"V momente, keď sme to najviac potrebovali, sme sa mohli spoľahnúť na našu presilovú hru," ocenil Carbery. "Rýchle vyrovnanie sa ukázalo ako kľúčový moment duelu. Nastavili sme tým priebeh tretej tretiny a už sme nepoľavili. V závere sme síce boli pod tlakom, ale poctivo sme to odpracovali."

Washington pritom do zápasu s Devils vstupoval s vedomím, že v predchádzajúcich piatich dueloch v tretích tretinách nastrieľal spolu len dva góly. Tentoraz zvládol v jedinej časti hry tri. A mohol sa radovať z prvého triumfu od 17. októbra, keď doma zdolal Calgary Flames 3:2 po nájazdoch.

"Súperovi mi to výrazne uľahčili. Na puku sme boli tentoraz veľmi slabí a v našej hre chýbal dôraz," nebral si servítky domáci tréner Lindy Ruff. "Dostali sme presne to, čo sme si zaslúžili. S takým výkonom sme nemohli dosiahnuť bodový zisk."

Washington mohol. Napríklad aj preto, že sa líder Ovečkin dokázal druhýkrát za sebou strelecky presadiť. V kariére sa to podarilo už štyridsiatypiatykrát, proti Maple Leafs a Devils navyše skompletizoval 18 striel na bránku.

"Veľmi dobrý individuálny výkon však podala celá formácia chlapcov. Strome, Mantha...," vymenoval Carbery. "Najdôležitejšie však bolo, že sme to zvládli ako tím. Vedeli sme, že nás nečaká nič jednoduché, ale chlapci na ľade nechali úplne všetko. Išli sme si za dobrým výsledkom a boli sme odmenení."

Capitals si tak do tabuľky Východnej konferencie pripísali ešte len druhé víťazstvo a veria, že prišlo v správnom momente. Tím z hlavného mesta Spojených štátov, ktorého súčasťou je aj slovenský obranca Martin Fehérváry, má totiž pred sebou sériu piatich domácich zápasov a túži po ďalšom bodovom prívale.

"Bude to pre nás dôležitá fáza sezóny. Nevstúpili sme do nej tak, ako sme si predstavovali, ale táto výhra nás môže nakopnúť," dúfa Oshie. "Je pred nami príležitosť na to, aby sme sa definitívne vrátili do hry. Verím, že nám fanúšikovia pomôžu."