Preview pred kempom: Washington Capitals

Prípravná fáza sezóny NHL 2023-24 oficiálne odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prinášala podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Poslednú časť seriálu venujeme Washington Capitals.

S novým trénerom, ale so 'starým' jadrom sa chcú vrátiť na výslnie.  

Washington Capitals, ktorí prvýkrát po ôsmich rokoch chýbali v play off a od výhry Stanley Cupu v roku 2018 nevyhrali ani jednu sériu, majú pred sebou jasnú víziu.  

Je čas na nápravu. Najvyšší čas!

Vycítil to aj vrcholový manažment, ktorý preto priviedol nového trénera. Spencer Carbery bude v úlohe šéfa striedačky v NHL nováčik, ktorý dve sezóny nasával skúsenosti ako asistent v Toronto Maple Leafs. Teraz dostal na povel tím okolo kapitána Alexandra Ovečkina, ktorý je len o tri roky mladší.  

"Z každého rozhovoru nielen s našimi lídrami vycítite, že v každom ostáva trpkosť z minulej sezóny. To je skvelé, pretože všetci túžime po úspechu. Aj my tréneri. Máme aj hráčov, ktorí majú fenomenálne kariéry," hovorí Carbery, ktorý v minulosti Hershey, farmu Capitals v American Hockey League.

Má na mysli predovšetkým Ovečkina, deväťnásobného držiteľa Maurice Richard Trophy, ktorý naposledy, dva roky pred štyridsiatimi narodeninami, zakončil sezónu so 42 gólmi. Na to, aby vyrovnal historické historické maximum Wayna Gretzkyho, mu chýba len 72 zásahov. Aj to ho motivuje, aby vo svojej snahe nepoľavil. Rovnako ako to, aby sa s Capitals vrátil do hry o najslávnejšiu hokejovú trofej.

"Zo všetkých hráčov cítim, že majú stále v sebe túžbu," všíma si nový tréner, ktorý nahradil odvolaného Petera Lavioletta.

Jadro okolo Ovečkina je ešte stále dosť silné. Okrem ruského kanoniera sú jeho pevnou súčasťou aj krajan Jevgenij Kuznecov (31), Nicklas Bäckström (35) alebo obranca John Carlson (33).

Práve skúsenosť by mala byť najväčšia devíza Capitals. V minulej sezóne boli druhí najstarší tím ligy po Pittsburgh Penguins. Je však otázka, či súboru tridsiatnikov nebude chýbať rýchlosť a agresivita.  

Aj tak sú na súpiske mladí hráči, ktorí čakajú na príležitosť. Dostanú šancu alebo nie? "Je to trochu zradná hranica, či ich vypustíme. Ale pre Ovieho a ďalších veteránov je dôležité, že sme stále konkurencieschopní," zdôrazňuje generálny manažér Brian MacLellan.

Je teda otázkou najbližších týždňov, aký priestor dostanú mladíci ako Hendrix Lapierre alebo Vincent Iorio.

"Pred sezónou určite cítim nadšenie, pretože je to trochu iné ako v posledných štyroch rokoch. Prišli noví tréneri, chlapci sa uzdravujú. Minulá sezóna bola veľmi ťažká," hovorí o rok tridsaťročný útočník Tom Wilson, ďalší pamätník Stanley Cupu z roku 2018, ktorý počas leta uzavrel s klubom nový sedemročný kontrakt na celkovo 45,5 milióna dolárov.

Aj to je ďalší dôkaz, že vedenie svojich tradičným oporám verí.  

Teraz je na čase vrátiť sa na víťaznú vlnu. Starnúcemu jadru už veľa rokov neostáva.  

PRAVDEPODOBNÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2023-24

Darcy Kuemper (Charlie Lindgren) - Martin Fehérváry, John Carlson, Rasmus Sandin, Nick Jensen, Joel Edmundson, Trevor van Riemsdyk - Alexandr Ovečkin, Jevgenij Kuznecov, Tom Wilson - Max Pacioretty, Nicklas Bäckström, T.J. Oshie - Sonny Milano, Dylan Strome, Anthony Mantha - Aliaksei Protas, Nic Dowd, Nicolas Aube-Kubel.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ

Ryan Leonard: V 18 rokoch výnimočný talent. Capitals si vybrali amerického útočníka v prvom kole posledného draftu ako celkovú osmičku a práve on by mal byť budúcnosťou klubu. Zažiaril na poslednom šampionáte osemnásťročných, keď v siedmich dueloch nazbieral nevídaných 17 bodov (8+9). Experti ospevujú jeho rýchlosť, fyzickú odolnosť a skvelú strelu. Porovnávajú ho s Wilsonom, dlhoročnou oporou tímu z hlavného amerického mesta.  

"Je schopný bojovať, dostať sa súperom pod kožu," hovorí o ňom Chris Patrick, asistent generálneho manažéra Capitals. Zatiaľ sa však zdá, že si budú svoju hviezdu piplať v univerzitnej lige NCAA.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK

Tréner Carbery má skúsenosti s koučovaním na farme, lenže NHL je iný level. Nastupuje do mužstva, ktorého hlavným cieľom je návrat medzi najlepšie tímy ligy. Bude pod tlakom. Ako sa štyridsaťjedenročnému nováčikovi bude dariť na lavičke?  

Jeho úloha nebude jednoduchá aj kvôli tomu, že bude musieť rozdeliť čas na ľade medzi ostrieľaných veteránov na čele s Ovečkinom alebo Bäckströmom a talentovanými mladíkmi. "Určite je to proces, ktorý chvíľu potrvá," pritakáva tréner.  

To prenhňho bude najväčšia výzva. Rovnako ako získať si dôveru najskúsenejších hráčov, ktorí sú len o niekoľko rokov mladší ako on.  

Carberyho čaká tvrdá šichta.