Staré známe tváre sa zase derú do popredia

V sezóne 2018-19 vám NHL.com/sk každý pondelok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v National Hockey League. Od sérií výhier či prehier cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta.
V tomto vydaní sa zameriame na to, ako sa v polovici základnej časti začína tlačiť na výslnie stále viac známych tvárí.

Tri mesiace sezóny ubehli pomerne rýchlym tempom. Počas trinástich týždňov sa hovorilo a písalo o veľkej invázii nových mien, expanzii mladých talentov a nečakaných vzopätí prehliadaných tímov. V polovici základnej časti sa však zdá, že sa všetko vracia tak trochu do starých koľají - a na špicu sa derú nielen overené mená, ale aj kluby.
Chceli ste ďalšie pokračovanie vyhecovanej rivality posledných víťazov Stanley Cupu medzi Washington Capitals a Pittsburgh Penguins? Nech sa páči, tu to je: súboj o lídra Metropolitnej divízie môžeme sledovať v priamom prenose.
NHL spočiatku omráčil napríklad aj drvivý nástup coloradského prvého útoku a bodová lavína Mikka Rantanena. Ale teraz od neho na prvom mieste odskočil Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning, ktorý už v minulej sezóne dosiahol stovku.

A za ním sa už zoraďujú aj víťaz posledných dvoch Art Ross Trophy Connor McDavid z Edmonton Oilers a jej predchádzajúci držitelia: Patrick Kane z Chicago Blackhawks a pittsburský kapitán Sidney Crosby.
Ani strelecká dominancia Alexa Ovechkina nikoho až tak neprekvapuje. A nedá sa povedať ani to, že John Tavares z Toronto Maple Leafs, David Pastrňák z Boston Bruins alebo Joe Pavelski zo San Jose Sharks by nepatrili medzi širší okruh favoritov na Maurice Richard Trophy. Práve oni dokazujú, že s gólovou prietržou by radi prekonávali minimálne svoje osobné maximá.
Keby sme si v pondelok 7. januára 2019 pozreli štatistiky za uplynulých 30 dní, tak by sa pred nami objavili ďalšie dôkazy. V tomto období mal najlepšiu mušku kapitán Lightning Steven Stamkos s 13 gólmi pred Johnnym Gaudreauom z Calgary Flames a chicagským Kaneom.
Najlepším nahrávačom za uplynulý mesiac bol so 17 asistenciami Kucherov pred Erikom Karlssonom zo San Jose a Crosbym. Bodové stupne víťazov z minulých štyroch týždňov tiež ovládol Kucherov a za ním sa zoradili Gaudreau, Kane, McDavid, Stamkos... To naozaj nie sú mená, s ktorými by sa nepočítalo.
Viac o téme: [Kucherovov skvelý december\]
"Stammer v posledných týždňoch opäť našiel svoju parketu, skrátka chytil rytmus," povedal kouč Tampy Jon Cooper o hráčovi, ktorý v 706 zápasoch nastrieľal 371 gólov a v kariére si udržiava priemer viac ako bod na zápas.
"V Tampe máme množstvo výborných hráčov, nie je záležitosť jedného, dvoch mien," skromne tvrdí premiant Stamkos, ktorý bol šiestykrát nominovaný na All-Star Game, čím vyrovnal klubový rekord Martina St. Louisa.
Šiesty štart v Zápase hviezd si odškrtnú aj Tavares, Claude Giroux z Philadelphia Flyers a duo bekov Sharks Karlsson, Brent Burns. Ešte väčšími stálicami stretnutia najlepších hráčov sezóny sú aj gólman Carey Price z Montreal Canadiens, ktorý sa naň dostaví už siedmykrát, a Patrick Kane. Ten dostal dokonca už ôsmu pozvánku.
Trochu paradoxné je, že ešte len štvrtú účasť si pripíše Crosby, všeobecne považovaný za najlepšieho hráča poslednej dekády. V nej okrem zisku troch Stanley Cupov v úlohe kapitána Pittsburghu stihol dvakrát vyhrať olympiádu, Svetový pohár a majstrovstvá sveta IIHF, o množstve individuálnych trofejí ani nehovoriac; kompletný zoznam by bol naozaj veľmi košatý.

A to všetko napriek tomu, že o ďalšie štyri štarty na All-Star Game ho pripravili zranenia.
Poriadne bohatý je aj Crosbyho účet za minulých tridsať dní: štyri góly a 15 asistencií. Práve on sa najvýraznejšie podpísal pod víťaznú sériu Penguins, ktorá sa skončila až v nedeľnom zápase s Chicagom, ktoré tromi asistenciami posunul k bodom, hádajte kto? Áno, správne: práve Kane.
"Je tu výborná partia a všetci si pomáhame, čo je do veľkej miery Crosbyho zásluha," opisuje situáciu v Pittsburghu český útočník Dominik Simon.
Práve tie najznámejšie tváre totiž nemajú za úlohu len hromadiť body, ale aj naučiť ostatných ctiť v príslušných kluboch 'štábnu kultúru'. Komu sa to nepozdáva, môže sa pokojne ísť pobaliť.
Viac o téme: [Murrayho zbierka výhier\]
"V najťažších momentoch a v najťažších zápasoch sa Sidney vždy cíti najlepšie. Keď je na tom tím zle, dokáže ho vytiahnuť nahor takmer sám," hovorí aj kouč Penguins Mike Sullivan.
Osvedčení bojovníci však majú podiel na vzostupoch ďalších tímov.
Ovechkinových tridsať gólov naštartovalo motory šampiónov z Washingtonu, Karlssonova zvýšená produktivita prináša body San Jose a ambiciózny Winnipeg Jets poháňa ofenzívne duo Blake Wheeler a Mark Scheifele. Ale to sa predsa tiež dalo čakať.
V prvých týždňoch sezóny sa množili články o hráčoch, ktorí nepatria medzi stálych členov elitného bratstva NHL. Ale čím viac zápasov z ročníka je odohraných, tým je na prvých priečkach štatistík markantnejší nárast overenej kvality.