Do bránky Penguins sa 15. decembra vrátil po doliečení zranenia v dolnej časti tela. Pred touto vynútenou pauzou mal dosť priemernú bilanciu 4-5-1 a slabú úspešnosť zákrokov 87,7 percenta. Už to vyzeralo, že v bránkovisku Penguins by mohol naďalej vládnuť Casey DeSmith, ktorý bol pôvodne náhradníkom.
Murray sa však za dva týždne priam zázračne zmenil z jedného zo štatisticky najhorších brankárov v sezóne na jedného z najlepších.
Prečo? Na to existuje celkom jednoduchá odpoveď: Konečne je zdravý, čo mu na jeseň nebolo dopriate.
"Cítim sa dobre, ale tým nechcem nijako ospravedlňovať svoje predchádzajúce výkony a vymýšľať si výhovorky. Ale je fajn, že som sa konečne pohol správnym smerom," vydýchol si Murray a s ním aj trénerský tím Penguins.
Viac o téme: [Autori: Na čo sa tešíme v roku 2019]
Pre kouča Mikea Sullivana je príjemné aj to, že sa podstatne zlepšila aj defenzíva Penguins. Na Murrayho síce po návrate medzi tyče mieri viac pukov ako pred zranením, ale vo veľkej väčšine prípadov sú z menej nebezpečných pozícií.
"Počet pokusov by som určite nepovažoval za indikátor toho, ako hráme. Keby ste sa pozreli na mapu šancí, odkiaľ prichádzali nebezpečné strely, tak od decembra už vyzerá úplne inak," myslí si Murray, ktorý teraz oplýva veľkým sebavedomím a predvídavosťou.
Vďaka tomu mohol v piatkovom súboji s Winnipegom zlikvidovať veľké príležitosti Tylera Myersa alebo Marka Scheifeleho. Pri strele Patrika Laineho mu trochu pomohlo aj šťastie, puk zastavil 'tágom' - držadlom hokejky.
"Vždy sa mi celkom dobre darilo čítať hru, ale niekedy vás vyhodí z pohody zlý odraz, teč... Kľúčové je byť nad vecou, nepremýšľať o tom, čo by sa mohlo stať a skrátka ostať sústredený. Viem o sebe, že som celkom chytrý hráč, ktorý dokáže predvídať. Najdôležitejšie je tomu veriť. Keď vás potom zmätie nejaký hlúpy odraz, nedá sa nič robiť," tvrdil Murray.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Tých nevyspytateľných pukov, ktoré by si našli cestu za jeho chrbát, ale v poslednom čase veľa nie je. Pittsburgh sa vyšvihol na víťaznú vlnu a už má rovnaký počet bodov ako jeho najväčší divízni rivali z Washington Capitals - 52. Penguins vyhrali osem posledných zápasov a desať z uplynulých jedenástich. Niečo také sa skrátka musí prejaviť na ich postavení v tabuľke.
"Musíte sa vždy snažiť dostať do pozície, keď máte najväčšiu šancu predviesť úspešný zákrok. Nechytíte všetko, to je jasné, ale musíte sa o to pokúsiť," povedal Murray, ktorému to momentálne ide veľmi dobre.
"Extrémne dobre," dodal Sullivan.
Murrayho súčasná fazóna pripomína tú z play off 2016 a 2017. Vtedy ako mladý zelenáč priviedol Penguins k dvom Stanley Cupom v rade. Ak bude takto chytať aj v tohtoročnej vyraďovacej časti, nie je vylúčené, že veľký úspech s Pittsburghom zopakuje aj tretíkrát.
