Tridsaťšesťročný Kovaľčuk 3. januára podpísal so slávnym klubom dvojcestný kontrakt do konca tejto sezóny s platom 700-tisíc dolárov. V prípade pobytu na farme by dostal len desatinu.
Skúsený útočník rozohral prebiehajúci ročník ako hráč Los Angeles Kings, ktorým sa upísal 1. júla 2018 po piatich sezónach strávených v ruskom Petrohrade v KHL. Pri návrate sa dohodol s Kings na trojročnej zmluve s celkovým príjmom 18,75 milióna dolárov.
Angažmán v Kalifornii sa skončil predčasne, klub sa ho rozhodol zbaviť a po polovici decembra s ním rozviazal zmluvu. Kovaľčuk si v 17 dueloch vo farbách Kings pripísal deväť bodov (3+6), potom ostal ďalších 18 zápasov na tribúne.
Hráč ovenčený mnohými úspechmi, v ktorého zbierke je aj Stanley Cup, v Montreale posunul svoju bilanciu v tejto sezóne na 22 bodov z 39 štartov za deväť gólov a 13 asistencií. Od svojho návratu do NHL má na konte 56 bodov(25+31) zo 103 zápasov.
Prvý hráč draftu draftu z roku 2001 Kovaľčuk odohral v základnej časti NHL už 919 zápasov a zaznamenal 872 bodov (442+430. Hral aj za Atlantu Thrashers a New Jersey Devils. V 32 bitkách o Stanley Cup nazbieral 27 bodov (11+16).
Kovaľčukovým osobným maximom je 52 gólov z dlhodobej fázy sezón 2005-06 a 2007-08. Spolu v šiestich ročníkoch súperom nastrieľal aspoň 40 gólov. Devils pomohol v roku 2012 postúpiť do finále, ale Stanley Cup získali po šiestich dueloch práve Kings.
V počte nastrieľaných gólov medzi aktívnymi hráčmi Kovaľčukovi stále patrí štvrté miesto za novým spoluhráčom Ovečkinom (700), Patrickom Marleauom (561) zo San Jose Sharks a Sidneym Crosbym (459) z Pittsburgh Penguins.
