Radosť číslo päť. Víťazná jazda Mammoth pokračuje

V januári sa dostali do úžasnej formy. A v sobotu večer ju názorne demonštrovali. Hráči tímu Utah Mammoth presvedčivo uspeli v divíznom strete na ľade Nashville Predators 5:2 a pridali už piaty triumf v rade.

"Vedeli sme, že je to pre nás veľký zápas," vytušil hlavný tréner hostí André Tourigny. "Snažili sme sa koncentrovať len na našu hru a na spôsob, akým sa chceme prezentovať. Boli sme dobre pripravení a dokázali sem to pretaviť na skvelý výsledok."

Utah pritom nezachytil vstup do zápasu a po necelých štyroch minútach inkasoval, keď v presilovej hre otvoril skóre domáci veterán Steven Stamkos. Hostia si pripravili odpoveď krátko po zahájení druhej tretiny. A mala drvivú silu. Mammoth totiž v rozmedzí necelých šiestich minút nastrieľali tri góly.

"Pripadalo mi, že nám chvíľu trvalo, kým sme si rozhýbali nohy. Máme za sebou náročný program," podotkol útočník Utahu Kailer Yamamoto. "Postupom zápasu sa však náš výkon zlepšoval a dokázali sme ho postupne vystupňovať."

Potom prišla spomínaná sekvencia. V čase 23:00 ju vyrovnávajúcim gólom odpálil Clayton Keller, o 133 sekúnd neskôr udrel Michael Carcone a tretí úder Nashvillu zasadil práve Yamamoto, pre ktorého to bol ešte len piaty gól v ročníku. Neskôr sa však ukázalo, že bol aj víťazný.

"Sme sklamaní. Mali sme dosť príležitostí na to, aby sme v prvej tretine odskočili na rozdiel jedného alebo dvoch gólov. Namiesto toho sme o túto výhodu prišli," mrzelo domáceho trénera Andrewa Brunettea. "Prvá časť hry bola z našej strany skvelá, ale potom sme sa na túto úroveň už nedokázali vrátiť."

Mammoth totiž viditeľne pridali. Navyše sa mohli spoľahnúť na skvele chytajúceho Karla Vejmelku, ktorý si pripísal spolu 27 úspešných zákrokov. Český brankár, ktorý nechýba v nominácii na olympijský turnaj v Miláne, si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 25-11-2. Posledných osem štartov navyše premenil na výhry. Naposledy utrpel porážku 3. januára v dueli s New Jersey Devils.

"Znova bol veľmi spoľahlivý. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," ocenil Tourigny českého reprezentanta. "Pochvalu si však zaslúži celý tím za to, aký bol zodpovedný v defenzíve. Od druhej tretiny sme toho súperovi veľa nedovolili."

Predators sa sice zásluhou Jonathana Marchessaulta v čase 36:39 priblížili na rozdiel jedného gólu, ale to bolo z ich strany všetko. Mammoth navyše krátko po polovici tretieho dejstva znova odskočil, keď v početnej výhode udrel útočník Barrett Hayton.

"Tento gól prišiel v ideálnej chvíli, pretože nás upokojil. Bolo to vo fáze, keď sme boli lepší," zdôraznil Tourigny. "Potom sme už mali dianie na ľade pod kontrolou. Som veľmi spokojný s tým, ako sme to zvládli."

Dva body za gól a prihrávku si na strane víťazov pripísali aj Yamamoto a Hayton, predovšetkým prvý spomínaný patril medzi najlepších hráčov na ľade. Yamamoto sa do štatistík zapísal prvýkrát od 14. decembra, na bodový príspevok čakal viac ako mesiac. Úplne prvýkrát vo farbách Mammoth zaznamenal v jednom dueli viac ako bod.

"Opakovane som hovoril o tom, že Kailer má kvalitu na to, aby nastupoval v prvých dvoch útokoch. Teraz to potvrdil," pokýval hlavou tréner Utahu. "Dostal příležitosť a využil ju. Kellera a Schmaltza v elitnej formácii dobre doplnil a na našu hru mal výrazný vplyv. Je naozaj dobrý hráč."

Mammoth tak znova ukázal, že teraz patria medzi tímy s najlepšou formou v NHL. Klub zo Salt Lake City bodoval už v deviatich dueloch v rade, až osem z nich dokázal vyhrať. Aj preto si stále drží postavenie na štvrtom mieste Centrálnej divízie a jeho náskok na piaty Nashville je už komfrotných šesť bodov.

"Aj preto sme vedeli, že je tento zápas dôležitý. Veľmi sme ho chceli zvládnuť," potvrdil Yamamoto. "Boli priamo za nami a dalo nám to šancu odskočiť. Tieto dva body majú pre nás veľkú hodnotu."