McDavid na olympiáde túži hrať s Crosbym

Connor McDavid je rád, že sa do konca základnej časti už nebude musieť na ľade stretnúť so Sidneym Crosbym. Namiesto toho môže kapitán Edmonton Oilers myslieť na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026, kde bude mať možnosť stať sa spoluhráčom kapitána Pittsburgh Penguins v tíme Kanady.

"Je príjemné odpovedať na otázky o našej spolupráci namiesto toho, aby sme stále hrali proti sebe," povedal McDavid pred štvrtkovým zápasom, v ktorom Pittsburgh vyhral na ľade Edmontonu 6:2. "Olympiáda je najväčšia športová udalosť na svete a mať možnosť reprezentovať našu krajinu na takej vysokej úrovni je výnimočné," dodal kapitán Oilers.

"(Crosby) bol môj idol, keď som vyrastal. Takže hrať s ním a reprezentovať našu krajinu spoločne je vzrušujúce."

Po takmer dekáde v NHL McDavid dostal prvú príležitosť stať sa Crosbyho spoluhráčom v tíme Kanady na turnaji 4 Nations Face-Off vo februári minulého roka. McDavid vtedy strelil víťazný gól v predĺžení vo finále proti USA, čo mu možno pripomenulo zlatý gól, ktorý Crosby strelil do siete USA na olympiáde vo Vancouveri 2010.

"Bude to pre mňa určite oveľa lepšie ako hrať proti nemu," vyhlásil Crosby. "Connor je nebezpečný z mnohých dôvodov a naozaj som si užíval, keď sme si spolu zahrali na 4 Nations. Všetci sa tešia na to, keď sa vrátime na olympiádu a ja nie som výnimkou."

McDavid a Crosby sa vo štvrtok stretli vo svojom 17. vzájomnom zápase v NHL. Crosby skóroval a mal +2, McDavid ostal bez bodu a mal -2.

Crosby spolu nazbieral 12 bodov (5+7) v súboji s McDavidom, ktorý z nich však má 34 bodov (11+23).

Crosby však aj vo svojich 38 rokoch stále podáva skvelé výkony. V tejto sezóne v Pittsburghu dominuje v góloch (27), asistenciách (30) aj v bodoch (57), 21. decembra v dueli s Montreal Canadiens prekonal Maria Lemieuxa (1723) a stal sa najproduktívnejším hráčom v histórii Penguins.

Rodák z Cole Harbour v provincii Nové Škótsko pomohol Pittsburghu (25-14-11) poskočiť na druhé miesto v Metropolitnej divízii. Penguins v posledných troch rokoch v play off chýbali.

"On to skrátka miluje. Hranie, súťaženie," povedal McDavid. "Zdá sa, že miluje všetko, čo súvisí s hokejom. A keď niečo miluješ, tak je jednoduché pracovať a ďalej sa zlepšovať aj v jeho veku. Je úžasné sledovať to a tento rok to robí znova. Fantastický pohľad."

Dvadsaťdeväťročný McDavid je však tento rok tiež vynikajúci. Rodák z Richmond Hill v Ontariu má 85 bodov (30+55) v 52 zápasoch, čo ho spoločne s Nathanom MacKinnonom z Colorado Avalanche zaraďuje na prvé miesto v NHL. Edmonton (25-19-8), ktorý v posledných dvoch sezónach prehral vo finále Stanley Cupu, je teraz druhý v Pacifickej divízii.

Ešte pred štartom play off sa však McDavid bude snažiť o niečo, čo Crosby (2010, 2014) dokázal dvakrát: o zisk olympijského zlata. Obaja boli 16. júna medzi prvými šiestimi hráčmi kanadského olympijského tímu spolu s MacKinnonom a obrancom Caleom Makarom z Colorada, útočníkom Braydenom Pointom z Tampa Bay Lightning a útočníkom Samom Reinhartom z Florida Panthers.

Keď bol potom na Silvestra oznámený zvyšok tímu, tak to po celej Kanade vyvolalo debaty o tom, ako by mali vyzerať útočné formácie, obranné dvojice a poradie brankárov. McDavid povedal, že premýšľal úplne rovnako.

"Skôr realisticky v porovnaní s tým, ako by to bolo vo fantasy hokeji. Chceme zostaviť tím, ktorý bude vyhrávať a je v ňom niekoľko skvelých hráčov. Bez ohľadu na to, ako rozvrhneme zostavu, to bude dobrý tím. Turnaj je však krátky a treba sa rýchlo rozbehnúť. Mať trochu znalosti o svojich spoluhráčov, takže je asi výhoda, že sme (s Crosbym) hrali ten turnaj minulý rok."

Bez ohľadu na zloženie útokov sa očakáva, že práve McDavid a Crosby budú viesť Kanadu, ktorá sa bude snažiť získať štvrté zlato na turnaji s hráčmi NHL. Tie predchádzajúce má zo Salt Lake City 2002, Vancouveru 2010 a Soči 2014.

"Na to sa naozaj teším. Olympiáda s najlepšími hráčmi je očakávaná udalosť a keď sa pozriete na McDavida, ktorý sa blíži k tridsiatke a ešte nemohol hrať na olympiáde, tak to nie je fér voči fanúšikom hokeja, ktorí by to mali mať možnosť vidieť," povedal tréner Oilers Kris Knoblauch.

"Teraz konečne uvidíte spolu hrať dvoch budúcich členov Siene slávy, medzi ktorými je asi desaťročný rozdiel. Z mnohých dôvodov je to vzrušujúce. Sidney bol dlho najlepší hráč NHL a teraz je najlepší hokejista Connor. Keď spolu nastúpia na olympiáde, tak to bude úžasné."