Marner v Toronte: bez bodu, ale víťazne

Nebodoval, ale aj tak mohol byť spokojný. Mitchell Marner zažil víťazný návrat na miesta, kde toho veľa zažil.

Na ľad v hale Scotiabank Arena nevyskočil v drese domácich Toronto Maple Leafs, ktorý si obliekal deväť sezón. Tentoraz sa tam prvýkrát ukázal ako hráč Vegas Golden Knights.

A jeho tím vyhral 5:3.

"Bol to veľmi zvláštny deň, ale som rád, že sme získali dva body," uviedol dvadsaťosemročný útočník, ktorý odohral viac ako sedemnásť minút. Do osobných štatistík si žiadny bod nepripísal a na brankára domácich Anthonyho Stolarza vystrelil len raz.

Aj tak však odchádzal s tým najdôležitejším. Dvomi bodmi pre Golden Knights do tabuľky. "Už na rozcvičke som cítil, že sa deje niečo výnimočné a zvláštne. Som rád, že je to za mnou a mám radosť, že už o tom nemusím rozprávať. Aj spoluhráči sú už určite radi, že o tom nemusia hovoriť," úprimne dodal Marner.

Návrat na miesta, ktoré mu prirástli k srdcu, bol totiž veľkou témou. Logicky. V drese Maple Leafs odohral 657 duelov a nezmazateľne sa zapísal do kroník klubu. Získal 741 bodov, čo ho zaraďuje na šieste miesto v histórii. V počte asistencií (520) mu patrí štvrté miesto. K tomu pridal 225 gólov.

Takže nečudo, že bol jeho návrat do mekky hokeja taký sledovaný.

V sezóne už proti Maple Leafs nastúpil. Bolo to 15. januára, keď si v domácom zápase pri výhre 6:5 po predĺžení pripísal dve asistencie. Tentoraz to bolo oveľa pikantnejšie, pretože sa hralo v Toronte.

"Je jeden z nás. Hráme jeden pre druhého, takto to bolo a vždy bude. To je motto našej kabíny. Takže sme určite chceli vyhrať preňho," uviedol útočník Mark Stone, kapitán Golden Knights. Ten proti Maple Leafs zažiaril tromi bodmi (2+1) a predĺžil svoju osobnú bodovú sériu na 14 duelov.

Dokázal bodovať v každom zápase v kalendárnom roku, čo je dvanásť duelov. Z aktívnych hráčov to v minulosti dokázali iba Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Sam Reinhart a Alexander Ovečkin.

"V Bostone sme nehrali dobre, takže sme sa chceli vrátiť do formy. A vedeli sme, že to pre (Marnera) veľa znamená," dodal Stone, ktorý vo Vegas hrá od roku 2018 a je hlavnou dušou tímu. V sezóne 2022-23 s Golden Knights získal Stanley Cup.

To je vec, ktorá láka aj Marnera. V Toronte sa mu nepošťastilo, aby mohol zdvihnúť nad hlavu hokejový grál. Do Vegas zamieril z Toronta prvého júla. Proti vtedajšiemu zamestnávateľovi v sezóne odohral dva zápasy a obidva boli víťazné.

Golden Knights sa dokázali otriasť po dvoch porážkach a vrátili sa na víťaznú vlnu. Predtým si pripísali sedem výhier v rade. V Západnej konferencii im patrí štvrté miesto (62 bodov).

Maple Leafs sa naopak trápia, prehrali tretíkrát v rade, päťkrát zo šiestich duelov a na Východe vypadli z elitnej osmičky. Aktuálne sú desiati (57 bodov) a majú o dva body menej ako ôsmi New York Islanders.

Toronto, ako je v NHL zvykom, si svoju bývalú oporu počas prvej tretiny. Na obrovskej kocke sa objavili emotívne okamihy toho, keď sa mu za Maple Leafs darilo. Marner znova sedel na striedačke a s dojatým výrazom to sledoval.

Potom sa postavil, vyskočil na ľad a pozdravil fanúšikov. Tí mu aplaudovali. Nezabudli, čo pre ich klub urobil.

To je však minulosť. Teraz bojuje za Vegas. "Vážim si, že mi pripravili také video. Bolo to pekné. V hľadisku som si všimol aj maminu," povedal Marner pred početným zástupom novinárov.

Marner v sezóne zvládol za Vegas 50 duelov, v ktorých získal 52 bodov (12+40). Viedol druhú formáciu, na krídle hrali osvedčený veterán Reilly Smith a Pavel Dorofejev.

"Skrátka to od nás nebolo celých šesťdesiat minút. Od začiatku sme boli pomalí. Až postupne sme sa do toho dostávali, ale ani v tretej tretine sme sa nedokázali dostať na potrebnú úroveň, aby sme vyrovnali," ľutoval John Tavares.

Marner, jeho dlhoročný spoluhráč, tak mohol odchádzať z haly spokojný. A s veľkou úľavou, že už má ten rozruch za sebou. Teraz sa môže zase maximálne sústrediť len na hokej.