História volá. Tampa bodovala v 15. zápase v rade 

Spoluhráči zo striedačky sa za ním rozbehli a bujaro oslavovali.

Nielen ďalšie dva body, ale aj potvrdenie toho, že v NHL momentálne žiadny tím nie je v lepšej forme ako Tampa Bay Lightning.

"Toto bol zápas, ktorý je takmer vždy veľmi frustrujúci. My sme sa však vývojom nenechali vystresovať," povedal tréner Jon Cooper, keď jeho zverenci vybojovali triumf 2:1 po nájazdoch na ľade Chicago Blackhawks.

Pre Tampu to znamená predĺženie bodovej série na famóznych 15 duelov, z ktorých navyše vyťažila 29 bodov z 30 možných (14-0-1). Už len jeden úspech navyše a Lightning vyrovnanú svoj výkon svojich predchodcov z ročníka 2018-19, v sezóne 2003-04 potom Tampa natiahla podobnú sériu dokonca na 18 duelov, čo je stále rekord klubu.

"Boli sme trpezliví," dodal obranca J.J. Moser.

Pritom to nebolo samozrejmé. Tampa na strely na bránku zvíťazila 31-18 a v druhej časti bol tento pomer dokonca 13-2. V NHL je pomerne raritná záležitosť, aby hostia takto strelecky dominovali.

Cooperova družina napriek tomu prehrávala. V závere 18. minúty sa skončila presilovka Blackhawks a Chicago sa navyše dostalo z útočnej tretiny. Rýchla protireakcia na hranici ofsajdu sa však skončila zákrokom Ryana Greenea.

To by psychicky zrazilo nejeden tím.

"Máte pocit, že hráte dobre a zaslúžili by ste si viac," tlmočil Cooper pocity svojho mužstva. "Ono to však dobre otestuje, z akého cesta sú vaši hráči. Pretože nechcete, aby skákali na ľad a snažili sa vyrobiť niečo z ničoho len preto, že práve nedokážeme skórovať."

V preklade - najdôležitejšie je držať sa systému bez ohľadu na momentálne skóre.

"Naša hra bez puku bola excelentná," zdôraznil Cooper, ktorého tímu slovenský obranca Erik Černák pomohol aj štyrmi hitmi. "Súperovi sme nedovolili skoro nič. Preto sa v hokeji hrajú zápasy, aby ste vedeli pracovať aj s takými situáciami. Nakoniec sme za to boli odmenení."

Tampa je totiž okrem iného excelentná v otáčaní výsledkov, zápas v United Center znamenal už 13. výhru z priebežného negatívneho skóre. V tomto smere sú na tom lepšie len Montreal Canadiens (16), Nashville Predators (15), Philadelphia Flyers (15) a Detroit Red Wings (14).

"Naša hra sa nerozsypala, ale nakoniec nám to tam padlo," zhodnotil Moser, ako v čase 38:42 vyrovnal hviezdny útočník Nikita Kučerov.

Ten má od 1. januára na konte 23 bodov (7+16) z 10 duelov. Kalendárny rok za posledných 30 sezón lepšie odštartoval len Mario Lemieux (26 bodov v roku 1997).

"Pre mňa je kľúčový dôraz na obranu," pokračoval Moser. "Súperi si proti nám vytvárajú minimum šancí. Je dôležité byť trpezliví, hlavne keď sa vám podarí vyrovnať v pokročilej fáze zápasu ako teraz v Chicagu. My sme však pochopili, že nemusíme vždy znova vymýšľať koleso. Nemá zmysel riskovať, aby sme mali jednu príležitosť navyše. Treba veriť, že gól príde, keď budeme robiť správne veci."

V rámci úctyhodnej série Tampy sa znova a znova potvrdzuje jedna z najčastejšie používaných formulácií naprieč NHL: Ak vám vypadnú hviezdy, tak musia povstať iní.

Tampa v pohode zacelila diery za hviezdne obranné duo Victor Hedman, Ryan McDonagh. A v útoku sa počas absencie Braydena Pointa rozbehol dvadsaťtriročný nováčik Dominic James. Ten sa posunul už na pozíciu centra druhej formácie a v Chicagu rozhodol nájazdy.

"Tréner mi len zaťukal na plece a povedal: Bež tam," usmieval sa James. "Tak som začal premýšľať, čo urobím."

James sa nijako netajil emóciami, pretože to bol jeho premiérový nájazd v kariére. "Určite ich bolo dosť, len presne neviem, či som bol viac nervózny, alebo nadšený," priznal. "Hráte vonku, všetci na vás bučia, vo vašich rukách je predĺženie bodovej série. Telo mi samo povedalo, nech to pošlem medzi betóny."

Stalo sa - a vypukli oslavy.

Tampa nespomaľuje a vďaka tomu vonku bodovala v 13. zápase za sebou.

"Často sme mali puk v útočnom pásme, len sa toho treba držať celých 60 minút," povedal James. "Aj (Andrej Vasilevskij) predviedol famózny zákrok v predĺžení a veľa ďalších striel pridal v nájazdoch."

Pevná obrana, istý brankár, neutíchajúca viera vo svoje schopnosti. Tak znie recept Tampy.

"Merať si sily s takým súperom vám veľa dá," prikývol tréner porazených Jeff Blashill. "Systémovo sa snažíme hrať podobne, ale z priameho súboja sa musíme poučiť v tom, akí sú tvrdí a vážia si puk."

Na obranu Blackhawks platí, že v tom nie sú sami. Lekcie od Lightning teraz dostávajú súperi z celej NHL.