Na mieste činu. Marner od fanúšikov nečaká vľúdne prijatie

Bude to pre neho zvláštny zápas. Možno ten najzvláštnejší, aký v doterajšej kariére odohral. Útočník Mitchell Marner sa v noci na sobotu prvýkrát vráti do útrob haly Scotiabank Arena v úlohe súpera. Vo farbách Vegas Golden Knights ho čaká konfrontácia s domácimi Toronto Maple Leafs, za ktorých odohral v NHL deväť sezón.

"Musím byť pripravený na všetko, čo ma môže postretnúť. Myslím, že všeličo odhadnem už počas rozkorčuľovania," vyhlásil Marner v piatok v rozhovore so zámorskými novinármi.

Hviezdny forvard narážal na reakciu, akú môže očakávať predovšetkým zo strany fanúšikov. Dá sa predpokladať, že tá nebude ktovieako prívetivá. Na Marnera, ktorý v lete zamieril do Vegas ako voľný hráč, sa asi bude bučať. Ovácií postojačky sa takmer určite nedočká.

"Predpokladám, že sa pokúsia urobiť všetko, aby ma dostali z obvyklého rytmu. A budú chcieť pomôcť svojmu tímu k víťazstvu," pokýval hlavou Marner. "Sústredím sa na seba a na svoju prácu. Mám okolo seba výborných spoluhráčov, ktorí ma podporujú. Niektorí chlapci si podobné situácie už prežili. Verím, že sa budem môcť na svoj tím spoľahnúť."

Dvadsaťosemročný útočník dostal prvú ochutnávku už 15. januára, keď Golden Knights privítali Maple Leafs v domácom prostredí. Skupinky fanúšikov Toronta, ktorí na duel dorazili, na Marnera bučali pri každom jeho dotyku s pukom. Dva body za triumf 6:5 po predĺžení však zostali v Nevade.

"Ako som povedal už vtedy po zápase, fanúšikovia Toronta sú veľmi vášniví," povedal Marner. "Vážim si, ako ma podporovali, keď som bol v Toronte. Viem, že často cestujú s tímom a je ich počuť na každom zápase."

Maple Leafs draftovali rodáka z Ontaria v roku 2015 zo štvrtého miesta a Marner korčuľoval v modrobielych farbách dlhých deväť sezón. Spoločne s Austonom Matthewsom boli hlavnými oporami mužstva, ktoré pravidelne postupovalo do play off. Ultimátny cieľ v podobe zisku Stanley Cupu však nesplnilo. Marner preto teraz cieli na pohár v inom drese.

"Už sa veľmi nechcem vracať k tomu, čo bolo. Nepozerám sa do minulosti," zdôraznil. "O mojom odchode z Toronta som už v lete hovoril niekoľkokrát. Teraz sa pozerám len dopredu a sústredím sa na našu sezónu."

Emóciám sa však rozkázať nedá. Marner ich v noci na sobotu určite pocíti, na takú podstatnú časť kariéry sa predsa nedá len tak zabudnúť. O to viac, keď sa očakáva, že klub svojmu bývalému hráčovi poďakuje špeciálne pripraveným videom, ktoré by sa malo objaviť na kocke v úvodnej pasáži hry.

"Som si istý, že to bude pre mňa zvláštne, keď prvýkrát vykorčuľujem na ľad. Ale snažím sa na to dopredu príliš nemyslieť. Skúsim si to užiť a potom už sa plne koncentrujem na hokej. Chcem odviesť čo najlepší výkon pro náš tím," uzavrel.