Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tejto časti sa znova pozrieme na Champions League.
Dreli až do konca, skúšali všetko možné aj nemožné, ale táto misia sa pre hokejistov Zugu skončila neúspechom. Švajčiarsky klub ostal pred bránami finále a nenadviaže na posledných dvoch víťazov z NL: Servette Ženeva a zurišský klub ZSC Lions. Nový šampión vzíde z finálového súboja medzi švédskymi tímami Frölunda a Lulea.
Zug odcestoval do Švédska s jednogólovým mankom po domácej porážke 2:3 s Lulea, ktorej hráčom pritom nedorazili na zápas hokejky a kustódi tímu ich museli zaobstarať priamo vo Švajčiarsku. V odvete sa však strata Zugu rýchlo zvyšovala, v 26. minúte hostia prehrávali už 0:3. Napriek tomu zápas stihli zdramatizovať v priebehu šiestich a pol minúty druhej tretiny po góloch Gregoryho Hofmanna a Tomáša Tatara, ktorým v oboch prípadoch asistoval český útočník Dominik Kubalík. Viac gólov do siete brankára Joela Lassinanttiho už hostia nestretlili.
Porážka 2:3 v súboji o finále stála miesto trénera Zugu Michaela Linigera. Ale nielen ona. Séria neúspechov v podaní ambiciózneho klubu sa predĺžia na desať a zákonito nasledoval vyhadzov trénera, ktorého funkcie sa tak do konca sezóny ujal päťdesiatsedemročný Kanaďan Benoît Groulx, ktorý sedem sezón pôsobil ako hlavný tréner Syracuse Crunch v AHL.
"Michaela Linigera sme podporovali a hájili, ako sa len dalo. Nakoniec však ako tréner niesol hlavnú zodpovednosť za tím a jeho výkony. Bohužiaľ sa mu dostatočne nepodarilo mužstvo posunúť vpred a dodať mu stabilitu," vyhlásil riaditeľ Zugu Patrick Lengwiler. "Chápe naše rozhodnutie a vie, že sme ho dlho podporovali. Samozrejme je však veľmi sklamaný. Keď prehrávate so slabšími súpermi, tak sú porážky spôsobené výlučne prístupom," dodal.
Medzi piatimi kandidátmi na cenu pre najužitočnejšieho hráča CHL figuruje aj český útočník a olympionik Dominik Kubalík, ktorému priaznivci môžu poslať hlas na stránke súťaže ešte nasledujúcich desať dní. Päťdesiat percent vo výbere MVP má pod palcom odborná porota.
Kubalík si v 12 zápasoch Champions League pripísal 13 bodov (5+8) a je spolu so spoluhráčom Hofmannom (6+7) najproduktívnejší hráč CHL.
"V útoku predvádza veľmi vyrovnanú hru a pokoj. Okrem gólov a prihrávok bol pred bránkou extrémne produktívny a vo všetkých svojich zápasoch mal pôsobivé štatistiky xG (očakávaných gólov) a striel na bránku," napísal na Kubalíkovu adresu web európskej súťaže. Tridsaťročný útočník má za sebou aj päť sezón v NHL, kde za Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings a Ottawa Senators odohral 357 zápasov a nazbieral 176 bodov (93+83).
