Tri otázky: San Jose Sharks

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade San Jose Sharks.

1. Naskočí Misa rovno do NHL?

Ak Michael Misa 9. októbra odohrá prvý zápas novej sezóny proti Vegas Golden Knights, tak budú mať Sharks v zostave až štyroch hráčov, ktorých v posledných rokoch draftovali maximálne ako celkové číslo sedem. Okrem Misu (dvojka tohtoročného draftu) by to boli William Eklund (sedmička 2021), Macklin Celebrini (jednotka 2024) a Will Smith (štvorka 2023).

Klub to však musí dobre zvážiť. Je už Misa na taký skok pripravený?

Osemnásťročný center má za sebou skvostnú sezónu v OHL, v ktorej za Saginaw nazbieral 134 bodov (62+72) z 65 duelov. To je skvelý predpoklad úspechu. Medzi úplnou elitou je však všetko rýchlejšie a náročnejšie, predčasné nasadenie by mohlo mladíkovi skôr uškodiť.

"Sám nám povie, či sa na to už cíti," povedal tréner Ryan Warsofsky. "Od Michaela veľa očakávame, ale viem, že obrovské požiadavky na seba kladie aj on sám."

2. Môže byť Askarov jednotkou Sharks?

Dvadsaťtriročný Rus príde na predsezónny kemp ako niekto, od koho sa čaká, že si vybojuje miesto brankárskej jednotky. V minulej sezóne NHL si pripísal trinásť zápasov, v ktorých vychytal štyri výhry, mal priemer 3,1 a úspešnosť 89,6 percenta. Potom sa presunul do AHL, kde v piatich dueloch play off o Calder Cup nazbieral oveľa solídnejšie čísla: priemer 1,68 a úspešnosť 93,5 percenta.

"Čaká ho trochu iná rehoľa a poriadne nabitý kalendár. Musí si na to zvyknúť," povedal Warsofsky. "V každom prípade je pre nás dôležité mať v kádri dostatočne kvalitnú konkurenciu. Konkrétne v jeho prípade si musíme byť istí, že je správne nastavený, ale má na to aj fyzicky. V každom prípade nepochybujeme o tom, že je v kariére pripravený urobiť ďalší krok."

Askarov je jedenástkou draftu 2020, prišiel vďaka trejdu z Nashville Predators z 23. augusta 2024. Musí chytať lepšie ako skúsenejší Alex Nedeljkovic, o miesto v bránkovisku San Jose chce okrem nich zabojovať nielen Čech Jakub Škarek, ale aj osemnásťročný Joshua Ravensbergen z Prince George vo WHL. Ten bol tento rok draftovaný v 1. kole ako tridsiaty, Centrálny skauting ho predtým vyhodnotil ako jednotku medzi brankármi pôsobiacimi na severoamerickom ľade.

"Naša práca je nájsť najtalentovanejších chlapcov. A Joshua do tohto vzorca pasuje," vyhlásil šéf amatérskeho skautingu Chris Morehouse. "Generálny manažér Mike Grier nám vždy hovorí, aby sme najskôr vybrali najlepších možných adeptov a potom sa v menšej skupine poradíme, ako z nich vyťažiť čo najviac. Akým spôsobom ich viesť."

3. Neutečie nám zase začiatok?

Sharks majú pred sebou jasnú úlohu: nenechať si ujsť začiatok sezóny ako minulý rok. Posledný ročník odštartovali bilanciou 0-7-2, ten predminuloročný dokonca pochmúrnou sériou 0-10-1. To je otrasný vstup, po ktorom sa ďalšie mesiace zachraňujú veľmi ťažko.

Pritom to nebolo tým, že by proti nim stáli neporaziteľní obri. Až piati zo šiestich súperov, ktorí ich minulý rok v premiérovom dueli potupili, sa nedostalo do play off. Pravdepodobnejšia teda vyzerá verzia o určitej nesústredenosti. Prípadne o neschopnosti rázne a včas sa vyrovnať s horšou formou a možno aj s tlakom zvonka, ktorý so sebou prináša zlé výsledky.

"Od prvého dňa prípravného kempu musíme byť stopercentne koncentrovaní," nabádal Warsofsky. "Je nevyhnutné venovať sa výlučne sebe samým. Nedbať na to, čo sa o nás hovorí a píše okolo."

Ak by však Sharks mali byť bodovo znova najhorší tím NHL, tak by sa nejaký ten článok dozaista opäť napíše. Bolo by to totiž už tretí rok za sebou.