Kane sa teší na spoluprácu s Bedardom

Len deň potom, ako podpísal novú zmluvu s Chicago Blackhawks, sa reč otočila na Connora Bedarda.

"Inak to ani nejde. Je to výnimočný hráč," vyhlásil na adresu mladého Kanaďana Patrick Kane, ktorý o deň skôr podpísal kontrakt na dva roky za 16 miliónov dolárov. 

"V lige začnem 20. rok, ale teším sa, že od neho uvidím prihrávky, ktoré som predtým asi nikdy nevidel. Je to skvelý hokejista. Vnímam to však tak, že kam budem pasovať, tam budem hrať. Budem sa snažiť z toho vyťažiť čo najviac bez ohľadu na to, kam ma zaradia."

Ak sa Kane postaví s Bedardom do prvého útoku, tak sa to nestane skôr ako v novembri. Dvadsaťjedenročný center totiž vynechá začiatok sezóny kvôli rehabilitácii ramena, s ktorým kvôli zraneniu z tréningu vo Vancouveri musel ísť na začiatku júla na operáciu. 

Kane ale aj tak môže slúžiť ako mentor pre mnoho ďalších mladých talentov v kádri Blackhawks. Práve kvôli tomu, že to vidí mladý tím na vzostupe, si slávny americký krídelník naposledy slúžiaci v klube Detroit Red Wings vybral práve Chicago, hoci uvažoval aj o Buffalo Sabres, tíme zo svojho rodného mesta.

"Chcel som prísť do mužstva, kam dobre zapadnem, do mužstva na vzostupe, ktoré má pred sebou veľký krok vpred. Budem sa snažiť pomôcť mu (získať titul)," povedal trojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicagom (2010, 2013, 2015).

"Teším sa na návrat a ma to, že pomôžem tímu vyhrávať a dostať ho do play off. Je super zase byť 'Blackhawkom'. Mesto dobre poznám, klub aj celú situáciu, ale chcem som sa vrátiť a pomôcť mužstvu víťaziť."

Chicago hrali v posledných deviatich rokoch play off len raz a nachádza sa tak v podobnej situácii, ako keď si v roku 2007 vybralo Kanea za jednotku draftu. V tom čase malo za sebou aj osem z deviatich sezón bez play off, ale následne vybudovalo kostru tímu z Kanea, útočníkov Jonathana Toewsa a Patricka Sharpa či obrancov Duncana Keitha s Brentom Seabrookom, ktorá otočila list a medzi rokmi 2008-2017 deväťkrát za sebou dotiahla Blackhawks do play off a z toho trikrát až na vrchol.

Kane je s 1400 bodmi (508+892) v 1369 zápasoch za Blackhawks, New York Rangers a Red Wings najproduktívnejším hráčom NHL zo Spojených štátov. V histórii Chicaga je tretí v góloch (446) za Bobbym Hullom (604) a Stanom Mikitom (541) a druhý v počte asistencií (779) aj bodov (1225) za Mikitom (1467 bodov), ktorý sa narodil na Slovensku. S 1161 odohranými zápasmi je v klube tretí za Mikitom (1396) a Keithom (1192).

V roku 2017 bol vymenovaný za jedného zo stovky najväčších hráčov prvých sto rokov NHL. 

Už pred koncom prvého angažmánu v Chicagu, ktoré sa uzavrelo trejdom do New Yorku na jar 2023, pomáhal mladým hráčom presadiť sa do NHL. 

"Aj teraz pre mňa bude dôležité vytvoriť si dobré vzťahy s mladými chlapcami. Všimol som si, že (center Anton) Frondell je vekovo bližšie k môjmu synovi ako ku mne," usmial sa Kane.

Jeho syn Patrick III. oslávil piate narodeniny, Frondell má 19.

"Bude to pre mňa trochu zvláštne, ale teším sa na to. Rád hrám s mladými chlapcami, udržuje ma to sviežeho," povedal.

"Aj v minulosti som hral s mnohými mladíkmi: (Ryan) Hartman, (Nick) Schmaltz, (Artemij) Panarin, (Alex) DeBrincat, (Lucas) Raymond v Detroite. A väčšinou nám to fungovalo."

Návrat do Chicaga si Kane užije aj vďaka fanúšikom, ktorí naňho nikdy nezabudli a ktorí teraz na sociálnych sieťach vyjadrujú nadšenie z jeho návratu. Už 25. februára 2024 ho pri prvom návrate do Chicaga v drese Red Wings privítali obrovskými ováciami.

Teraz to asi bude podobné. Prvý domáci zápas Blackhawks čaká 6. októbra proti St. Louis Blues.

"Pamätám si, ako som sa sem minulý rok vracal a už počas hymny to bol obrovský rachot. Hovoril som si: Takto je to tu pri každom zápase?" povedal slávny veterán. 

"Keď som tu hral, tak som to vnímal ako samozrejmosť. Ale dlho som tu nebol a uvedomil som si, aké je tu hlučné publikum. Som si istý, že to na prvom zápase bude vyzerať podobne. Bude to elektrizujúce."